Eine Kissenpflanze ist eine Pflanze, die sich an eine raue Umgebung angepasst hat, indem sie langsam wächst und einen dichten, verfilzten Haufen Pflanzenmaterial produziert, der nahe am Boden wächst und die Pflanze vor feindlichen Bedingungen schützt. Kissenpflanzen sind auf der ganzen Welt zu finden und in einer Vielzahl von Pflanzenfamilien vertreten. Biologen verwenden die Kissenpflanze oft, um konvergente Evolution zu veranschaulichen und zu zeigen, wie ganz unterschiedliche Pflanzen auf die gleiche Weise wachsen, weil sie entdeckt haben, dass diese besondere Art und Weise am effizientesten ist.
Wie der Name schon vermuten lässt, sieht eine Kissenpflanze eher wie ein Kissen aus, wenn Sie jedoch darauf drücken, werden Sie feststellen, dass sie nicht sehr weich ist; manche Biologen bezeichnen in diesem Zusammenhang Polsterpflanzen scherzhaft als „Kissen“. Kissenpflanzen wachsen sehr langsam und auch extrem gleichmäßig, wobei sie gleichzeitig Blattrosetten ausbreiten, so dass kein Teil der Pflanze stärker exponiert ist als andere. Wenn sie blühen, sind die Blüten klein und oft zum Schutz eng in die Blätter eingebettet.
Kissenpflanzen kommen am häufigsten in den arktischen und alpinen Regionen der Welt vor, wo das Wetter kalt, trocken und oft windig ist. Normale Pflanzen könnten unter diesen Bedingungen nicht gedeihen, weil sie durch starke Winde zerbrochen, frostig werden oder keinen Zugang zu Wasser und Nährstoffen haben. Eine Polsterpflanze hingegen kann gedeihen, weil sie sich selbst isoliert und Zeit hat, sehr tiefe, dicke Pfahlwurzeln zu entwickeln, die auf der Suche nach Wasser und Nährstoffen in den Boden eindringen können.
Das dichte Laub einer Kissenpflanze dient als Isolationsschicht und schützt die Wurzeln und Stängel vor schlechtem Wetter. Die Pflanzen sind typischerweise zusätzlich mit Schichten toten Pflanzenmaterials isoliert und beherbergen manchmal Insekten und kleine Säugetiere, die sich zum Schutz in die Pflanze eingraben. Kissenpflanzen helfen auch ihrer Umwelt, indem sie Erosion und Verwitterung reduzieren und gleichzeitig Wasser speichern.
Diese verfilzten Pflanzen sind sehr robust, wie Sie sich vorstellen können, was sie bei einigen Gärtnern zu einer beliebten Wahl macht. Gärtner müssen jedoch bedenken, dass Polsterpflanzen sehr langsam wachsen und sich nicht beeilen. Eine Kissenpflanze kann ein großartiger Bodendecker sein, wenn viel gepflanzt wird und der Gärtner Geduld hat, aber diese Pflanzen sind keine Kandidaten für eine schnelle Landschaftsgestaltung.