Der Scharlachrote Haubenpilz ist ein Pilz der Wachskappengattung Hygrocybe, einer Gattung unglaublich vielfältiger und oft extrem farbenfroher Pilze, die auf der ganzen Welt zu finden sind. Etwas ungewöhnlich für Pilze ist der scharlachrote Haubenpilz essbar, obwohl er leuchtend rot ist, eine Farbe, die normalerweise auf Toxizität bei Pilzen hinweist. Diese Pilze sind jedoch nicht besonders aufregend, daher essen die meisten Menschen sie nicht, es sei denn, sie sind besonders verzweifelt.
Wie die meisten anderen Wachskappen ist der Scharlachrote Haubenpilz ein Saprotroph, was bedeutet, dass er Nahrung aus toten organischen Materialien sammelt. Scharlachrote Haubenpilze kommen auf der gesamten nördlichen Hemisphäre vor, insbesondere in amerikanischen Wäldern und unverbessertem Grasland in Europa. Wälder sind erstklassige Standorte für nährstoffreiches, verrottendes organisches Material, während Grasland, das nicht mit Chemikalien behandelt wurde, auch reiche Ablagerungen an nährstoffreichem organischem Material aufweist, von dem sich Wachskappen ernähren können.
Diese Pilze sind typischerweise klein, mit leuchtend roten konischen Kappen, die mit zunehmendem Alter langsam flacher werden. Der Stiel oder Stamm des scharlachroten Haubenpilzes ist orange bis rot, mit einer ausgestellten Basis. Der Sporenabdruck ist weiß und die Kiemen sind angewachsen, das heißt, sie sind mit einem breiten Stoffstreifen am Stiel des Pilzes befestigt.
Formal ist der scharlachrote Haubenpilz als Hygrocybe coccinea bekannt. Dieser Pilz ist auch als rechtschaffener Wachshut oder scharlachroter Wachshut bekannt. Wie alle gängigen Namen für diesen Pilz vermuten lassen, ist die rote Farbe vielleicht das auffälligste Merkmal; der lateinische Name bezieht sich auch auf die satte karmesinrote Farbe, da coccinea lateinisch für „rot“ ist. Diese Pilze werden seit dem 1700. Jahrhundert beschrieben und im 1800. Jahrhundert in Hygrocybe klassifiziert, nachdem sie mehrmals von Gattung zu Gattung weitergegeben wurden.
Da diese Pilze so hell sind, ragen sie wirklich aus ihrer Umgebung heraus und sind sogar für Menschen, die nicht besonders genau hinsehen, gut sichtbar. Dies kann sie zu einer guten Art für beginnende Mykologen machen, um sie identifizieren zu lernen, und oft zeigt das Herumsuchen in der Nähe eines scharlachroten Haubenpilzes auch andere interessante Pilzarten.
Da der scharlachrote Haubenpilz technisch essbar, aber nicht sehr schmackhaft ist, ernten die meisten Menschen diese Pilze nicht und ziehen es vor, sie für ihre Aufzeichnungen vor Ort zu fotografieren. Aufgrund ihrer satten Farben eignen sich diese Pilze hervorragend für die Naturfotografie, insbesondere wenn eine Kamera von hoher Qualität zur Verfügung steht.