Der Begriff „Neuseeländisches Opossum“ wird manchmal in den Vereinigten Staaten verwendet, um zwischen amerikanischen Opossums, der Familie Didelphidae und australischen und neuseeländischen Opossums, in der Familie Phalangeroidea zu unterscheiden. Die beiden Beuteltierfamilien sind verwandt; Neuseeländische und australische Opossums werden als Opossums bezeichnet, weil sie ihren amerikanischen Cousins ähneln. Beide Familien ziehen ihre Jungen in den ersten vier bis sechs Monaten ihres Lebens in Beuteln auf, bevor sie sie der Außenwelt vorstellen.
Einige Beobachter finden neuseeländische Opossums mit ihren großen Ohren, den kühnen Augen und den großen buschigen Schwänzen sehr süß. Opossums haben jedoch auch scharfe Krallen und Zähne und können sich im Kampf behaupten. Dank der Moschusdrüsen hinter ihren Ohren haben sie auch einen unverwechselbaren Geruch und können manchmal gerochen werden, bevor sie gesehen werden. Opossums nisten gerne in warmen, isolierten Räumen wie Scheunen und alten Baumstämmen und vermeiden Kälte und Feuchtigkeit, wenn sie können.
Während amerikanische Opossums im Allgemeinen mit Verkehrstoten in Verbindung gebracht werden, gelten neuseeländische Opossums als heimtückische Schädlinge, und die Regierung und die Naturschutzbehörden haben zahlreiche Anstrengungen unternommen, um sie auszurotten. Neuseeländische Opossums sind eine nicht heimische Art, und wegen ihres unersättlichen Appetits und ihrer hohen Reproduktionsrate fügen sie der einheimischen Flora und Fauna ernsthaften Schaden zu. Ursprünglich im Jahr 1837 aus Australien importiert, um eine Pelzindustrie aufzubauen, liefen die Opossums schnell wild und begannen, Chaos anzurichten; Schätzungsweise 70 Millionen neuseeländische Opossums fressen heute einheimische Pflanzen.
Das Opossum stammt aus Australien, wo es eine evolutionäre Nische gefunden hat. Viele australische Pflanzen haben Straftaten entwickelt, um sich vor Opossums zu schützen, einschließlich bitterer Blätter und scharfer Stacheln. In Neuseeland sind die meisten Pflanzen sowohl schmackhaft als auch wehrlos, und Opossums kehren so lange zu demselben Baum zurück, bis er keine essbaren Blätter mehr produziert und ihn zu Tode frisst. Da das Opossum keine natürlichen Feinde und reichlich Nahrungsquellen hat, hat es die einheimischen Pflanzen und Tiere Neuseelands verwüstet und Naturschützer vor ein ernstes Problem gestellt. Neben dem Abtöten von Pflanzen und Bäumen, die Nahrungsquellen und Lebensräume für einheimische Arten untergraben, tragen Opossums auch Rindertuberkulose, die sowohl Haustiere als auch Hirsche infizieren kann.
Neben dem Versuch, das neuseeländische Opossum mit Geburtenkontrolle und Gift zu kontrollieren, werden sie auch wegen ihres weichen, luxuriösen Fells gejagt. Opossum-Pelzprodukte sind ein wichtiger Exportartikel Neuseelands, und mehrere Handelsorganisationen fördern neuseeländische Opossum-Produkte im Ausland. Wenn Verbraucher Kleidungsstücke mit tierischen Produkten tragen müssen, ist neuseeländisches Opossum-Fell eine gute Wahl, da die Tiere gefangen und nicht gezüchtet werden Erbe.