Eine Reinigungsstation ist ein Ort in einem Riff, an dem Meeresorganismen die Dienste von parasitären und Putzerfischen wie Lippfischen, Putzergarnelen und Grundeln in Anspruch nehmen können. Reinigungsstationen gibt es in Riffen auf den ganzen Weltmeeren, was eine bemerkenswerte gegenseitig vorteilhafte Beziehung veranschaulicht, die sich zwischen parasitären Fischen und anderen Meeresbewohnern entwickelt hat. In gewisser Weise kann man sich eine Reinigungsstation als eine Art Fischwaschanlage vorstellen.
Parasitäre und Putzerfische fressen Algen, Parasiten und andere Materialien, die sich an den Körpern größerer Organismen festsetzen können. Typischerweise können Putzerfische den Körper eines anderen Tieres reinigen, ohne ihn zu verletzen oder die Schleimhäute zu beschädigen, die viele Tiere verwenden, um sich vor Infektionen zu schützen. Für Putzerfische ist eine Putzstation von Vorteil, denn sie sorgt für eine stetige Nahrungsversorgung.
Für die „Kunden“ einer Reinigungsstation sind diese Seiten immens praktisch. Parasitärer Befall kann Fische töten oder ihre Fähigkeit zum Schwimmen, Jagen oder Paaren beeinträchtigen. Sogar normalerweise einsame Arten wie Mantarochen nutzen regelmäßig eine Reinigungsstation, um Parasiten, Algen und anderes Material von ihren Kiemen, Lüftungsöffnungen und anderen Körperteilen zu entfernen. Ohne regelmäßiges Scheuern können Parasiten und Algen die Kiemen verstopfen, den Gasaustausch erschweren und die Fische im Grunde ersticken, und sie können neben anderen gesundheitlichen Problemen auch Infektionen des Körpers verursachen.
An einer Reinigungsstation schwimmen Fische, die gereinigt werden müssen, und posieren so, dass sie zur Reinigung bereit sind. Putzerfische arbeiten normalerweise in Teams, umschwärmen den Körper des Kunden, um ihn zu füttern, und schwimmen manchmal direkt in den Mund des Kunden, um eine besonders gründliche Arbeit zu leisten. Anscheinend kollektivvertraglich greifen normalerweise aggressive Fischarten die Putzerfische an einer Putzerstation nicht an, obwohl skrupellose Individuen eine Putzerstation auf der Jagd als offenes Buffet betrachten können.
Das Treiben an einer Reinigungsstation zu beobachten kann für Taucher und Schnorchler sehr interessant sein. Oft ist eine große Vielfalt an Fischarten zu sehen und eine ständige Parade neuer Fische wird durch die Reinigungsstation gedreht. Biologen können Reinigungsstationen auch als Studienstandorte nutzen, um eine grobe Vorstellung von der Demografie einer Fischpopulation zu erhalten und nach Anzeichen von Krankheiten und Behinderungen in einer Fischpopulation zu suchen.