Eine Lederschildkröte ist wissenschaftlich als Dermochelys coriacea bekannt. Sie gilt heute als die größte lebende Meeresschildkröte. Im Gegensatz zu den meisten anderen Schildkröten haben Lederschildkröten einen weichen Panzer. Sie sind in wärmeren Ozeanen auf der ganzen Welt zu finden. Diese Schildkröten verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Wasser, es sei denn, sie legen Eier, und sie können in große Tiefen tauchen.
Die Lederschildkröte ist das einzige Mitglied der Familie Dermochelyidae. Als es 1761 erstmals beschrieben wurde, hieß es ursprünglich Testudo coriacea. 1816 wurde es jedoch neu klassifiziert. Andere Namen für diese Schildkröte sind Lederschildkröte und Rüsselschildkröte.
Eine Lederschildkröte ist sehr groß, da sie die größte bekannte Meeresschildkröte der Welt ist. Es kann bis zu 8 Meter lang werden. Eine der größten gefundenen Lederschildkröten wog 2.5 Kilogramm.
Diese Schildkröte hat ihren Namen von der ledrigen Textur ihres Panzers. Ein Lederschildkrötenpanzer besteht aus einer Matrix kleiner Knochen, die von einer dicken Schicht zäher, gummiartiger Haut bedeckt sind. Ein Hauptkamm verläuft in der Mitte des Rückens dieser Schildkröte, und auf jeder Seite gibt es drei weitere kleinere Kämme.
Eine erwachsene Lederschildkröte ist normalerweise überwiegend schwarz oder dunkelbraun. Sie haben jedoch blasse Abzeichen am ganzen Körper. Jugendliche haben auch weiße Markierungen auf ihren Flossen, die zum Schwimmen verwendet werden.
Diese Schildkröten sind im Atlantischen und Pazifischen Ozean sowie im Indischen Ozean zu finden. Obwohl sie warmes Wasser zu bevorzugen scheinen, wurden Lederschildkröten auch in gemäßigteren Klimazonen gefunden, einschließlich einiger Gebiete Kanadas. Sie wurden auch in der Nähe von Australien gefunden.
Die meiste Zeit ihres Lebens kann eine Lederschildkröte in tiefen Gewässern gefunden werden. Sie können in große Tiefen tauchen. Einige Wissenschaftler haben festgestellt, dass sie bis zu 4,200 Meter tief tauchen können. Eine der wenigen Male, dass eine Lederschildkröte an Land gefunden werden kann, ist, wenn sie Eier legt.
Die Weibchen kriechen kurz nach der Paarung an sandige Ufer. Hier wird sie mit ihren Vorderflossen ein Loch graben und ein Gelege von etwa 80 Eiern legen. Sie wird diese Eier dann mit Sand bedecken und ins Meer zurückkehren. Ungefähr zwei Monate später schlüpfen die Jungtiere und machen sich auf den Weg zum Meer.
Früher war die Eierwilderei in bestimmten Gegenden der Welt weit verbreitet. Diese Schildkröten wurden auch häufig wegen ihres Fleisches gejagt, und sie verfangen sich auch versehentlich in Fischernetzen. Die Zahl dieser Arten von Meeresschildkröten ist im Laufe der Jahre drastisch zurückgegangen, und 1970 wurde die Lederschildkröte in die Liste der gefährdeten Arten der Vereinigten Staaten aufgenommen.