Umweltveränderungen treten auf, wenn natürliche oder vom Menschen verursachte Kräfte auf ein bestimmtes Gebiet, einen Lebensraum oder die Welt als Ganzes einwirken. Umweltveränderungen werden von vielen Menschen als negative Entwicklung empfunden, da solche Veränderungen oft mit Umweltverschmutzung und der Zerstörung von Wäldern oder Naturschutzgebieten verbunden sind. Dennoch können einige Arten von Umweltveränderungen zu positiven Ergebnissen führen, die das Leben der Menschen verbessern.
Im 20. Jahrhundert wurden Wissenschaftler auf den globalen Klimawandel aufmerksam, der zu einem Anstieg der Durchschnittstemperaturen in vielen Teilen der Welt und zu extremeren Wetterbedingungen geführt haben könnte. Einige Wissenschaftler glauben, dass die globale Umweltverschmutzung zum Klimawandel beigetragen hat, während andere argumentieren, dass der Temperaturanstieg zyklisch ist. Unabhängig von den Gründen für die Änderung haben erhöhte Temperaturen weltweit zu einer Vielzahl von Umweltveränderungen geführt. Die Polkappen sind geschmolzen und dies hat sich negativ auf Lebewesen wie Eisbären ausgewirkt, die Eisschilde als Angelplattformen nutzen. Außerhalb der Polarregionen hat der Anstieg des Meeresspiegels dazu geführt, dass Ozeane in tief liegenden Gebieten auf das Land vordringen, und dies hatte negative Auswirkungen auf die Menschen, Tiere und Pflanzen, die in diesen Umgebungen leben.
Einige Arten von Umweltveränderungen stehen im Zusammenhang mit menschlichen Aktivitäten wie der Entwaldung in Südamerika, Asien und Teilen Afrikas. Baufirmen und Holzfällerfirmen fällen viele Bäume, um sie als Schnittholz zu verkaufen, aber dabei verändern diese Firmen die natürliche Umgebung vieler Tierarten. Einige Tierarten sind durch den Verlust ihres Lebensraums vom Aussterben bedroht.
Umweltveränderungen können auch durch die Ausbreitung bestimmter Arten in neue Gebiete und Lebensräume erfolgen. Die Einführung einer neuen Art, sei es absichtlich oder versehentlich, kann das Ökosystem stören, da die neue Art in dieser Umgebung keine natürlichen Feinde hat. Wenn die Art bestimmte Arten von Nutzpflanzen oder Tieren verschlingt, können andere Arten, die zuvor auf diese Nahrungsquellen angewiesen waren, aufgrund der Konkurrenz um Nahrung ums Überleben kämpfen. Dies kann einen Dominoeffekt haben, denn wenn eine Art auszusterben beginnt, verlieren auch die Räuber dieser Art eine Nahrungsquelle und gehen zurück.
In einigen Gebieten versuchen Regierungsbehörden und andere Organisationen, die Umwelt zu verbessern, indem sie bestimmte Arten von natürlichen und vom Menschen verursachten Schadstoffen und Toxinen eliminieren. Viele Arten, einschließlich Tiere, neigen dazu, in Gebieten mit sauberem Wasser und frischer Luft zu gedeihen. Daher führen Bemühungen zur Beseitigung der Umweltverschmutzung oft zu einer Vielzahl positiver Umweltveränderungen, die sowohl für Mensch als auch für Tiere Vorteile bringen.