Tiger gehören zur Gattung und Art Panthera tigris und werden sowohl verehrt als auch gefürchtet, gejagt und geschützt. Diese typisch orangefarbenen mit schwarz gestreiften (einige sind aufgrund einer genetischen Mutation weiß) Fleischfresser können außergewöhnlich groß werden. Es gibt tatsächlich mehrere Unterarten von Tigern, die in Teilen Asiens leben, und obwohl diese Arten sich paaren können, unterscheiden sie sich voneinander, tolerieren verschiedene Arten von Lebensräumen und können sich in Größe und Verbreitung unterscheiden. Die größten Männchen der Unterart, Sibirier, können etwa 660 Pfund (299.37 kg) wiegen und eine Länge von Nase bis Schwanzspitze von 13 Fuß (3.96 m) haben.
Einige dieser Unterarten stehen kurz vor dem Aussterben, einige sind bereits ausgestorben. Unterarten wie die Balinesen, die Javaner und die Kaspischen sind zum Beispiel verschwunden. Die südchinesische Unterart wird wahrscheinlich aussterben, obwohl die chinesische Regierung nun die Jagd auf diese Tiger verbietet. Es gab nur wenige Sichtungen dieses Tieres, und nur wenige existieren in Zoos. Andere Arten sind der bengalische, indochinesische, malaiische, Sumatra- und sibirische Tiger. Praktisch alle Tiger sind vom Aussterben bedroht, und die Tigerjagd, auch wenn sie verboten ist, existiert weiter.
In freier Wildbahn beträgt die Lebenserwartung etwa 15-20 Jahre, aber bei artgerechter Haltung können die Tiere länger leben. Das Tier erreicht die Geschlechtsreife im Alter von etwa drei bis vier Jahren, paart sich für kurze Zeit und trennt sich dann. Nur Weibchen und Junge leben zusammen, obwohl die Jungen bis zur Reife bei ihren Müttern bleiben können. Jungtiere sind durch ausgewachsene Männchen gefährdet, die sich paaren möchten, da sie versuchen können, kleinere Jungtiere zu töten, um den Drang der Mutter zur erneuten Paarung zu fördern.
Tiger sind Fleischfresser nicht aus Wahl oder Gewohnheit, sondern aus Notwendigkeit. Sie werden als obligate Fleischfresser bezeichnet, da sie Fleisch essen müssen, um zu überleben. Welche Fleischsorten typischerweise gegessen werden, hängt weitgehend von der Unterart und dem Standort des Tigers ab. Im Allgemeinen fressen diese Säugetiere verschiedene mittelgroße Tiere, die klein genug sind, um sie leicht zu bekämpfen. Gelegentlich gab es Berichte über Angriffe auf asiatische Elefanten und Krokodile, aber normalerweise haben Tiger mehr Verstand, als Kreaturen anzugreifen, die ein so großes Potenzial haben, sie zu verletzen.
Diese riesigen Katzen sind zunehmend mit Menschen in Kontakt gekommen, was zu einigen Tigerangriffen auf Menschen führte. Meistens werden die Tiere menschliche Lebensräume meiden, wenn sie können, aber sie sind opportunistisch. Als solche werden sie manchmal als Menschenfresser bezeichnet, und es gibt zahlreiche Berichte über Angriffe auf Menschen, sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft. Sogar trainierte Tiere haben ihre Trainer angegriffen und schwer verletzt.
Ihre Wildheit kann nicht trainiert werden, und ihre Größe und Unberechenbarkeit können sie tückisch machen. Dennoch gibt es allein in den USA etwa 12,000 Tiger, die als Haustiere gehalten werden. In Gefangenschaft leben mehr Tiger als die gesamte Wildpopulation.
Die geringe Population aller Unterarten zusammen bedeutet, dass diese Tiere in den meisten Fällen stark gefährdet sind, und sie wurden in einigen Fällen bis zum Aussterben gejagt. Einige Mythologien, insbesondere in der asiatischen Medizin, legen nahe, dass bestimmte Teile des Tigers die Fruchtbarkeit oder Ausdauer erhöhen können. Die Tiere wurden auch wegen ihres Fells gejagt oder einfach nur, weil sie die größten der Großkatzen sind. Positiv ist, dass Tiger manchmal mystische Kräfte haben; Sie sind eines der 12 chinesischen Tierkreiszeichen, und sie sind auf Wappen, Nationalflaggen und können fast verehrt werden. Dies hat dem Tier nicht viel geholfen, obwohl es inzwischen erhebliche Anstrengungen gibt, um wilde Tiger zu erhalten und ihre Populationen hoffentlich zu erhöhen.