Der Karpfen, bekannt unter seinem wissenschaftlichen Namen Cyprinus carpio, ist ein Süßwasserfisch, der auf der ganzen Welt vorkommt, aber auch auf der Liste der gefährdeten Arten der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources aufgeführt ist. Diese scheinbare Inkongruenz erklärt sich aus der Doppelnatur der Art: Die ursprüngliche, wilde Sorte kommt nur in Flüssen vor, die zum Schwarzen, Kaspischen und Aralsee fließen, während die domestizierte Sorte allgegenwärtig ist. Die beiden unterscheiden sich durch die lange Geschichte der Interaktion des domestizierten Karpfens mit dem Menschen, die ihn durch selektive Zucht geprägt hat. Beide Sorten haben jedoch zwei Langhanteln an jeder Seite ihres Mundes und sie sind grau oder bronzefarben. Die domestizierten Karpfen sind kürzer, kräftiger und wachsen schneller als ihre wilden Artgenossen.
Wilde Karpfenpopulationen nehmen aufgrund von Flussregulierungen und Kreuzungen ab. Kanäle und Dämme haben ihren Lebensraum zerstört und ihre Laichfähigkeit beeinträchtigt, die von den Überflutungsmustern ihrer heimischen Flüsse abhängt. Auch Arten, die in die heimischen Flüsse der Wildkarpfen eingeführt wurden, haben sich mit ihnen gekreuzt. Es gibt keinen genetischen Test, um reine Wildkarpfen zu identifizieren, daher ist es unmöglich zu sagen, wie viele es noch gibt.
Der domestizierte Karpfen kommt fast überall vor. Ihre robuste Konstitution ermöglicht es ihnen, in vielen verschiedenen Lebensräumen zu überleben, obwohl sie warmes, tiefes Wasser bevorzugen, das still oder langsam fließt. Ein weicher Boden, der die Vegetation unterstützt, ist ein wichtiger Bestandteil jedes gewöhnlichen Karpfenlebensraums. Sie graben den Boden aus und fressen alles, was sie dort finden, einschließlich Krebstiere und Pflanzen, und wenn sie laichen, müssen sich ihre Eier an die Vegetation im flachen Wasser klammern, um zu überleben. Karpfen sind oft in großen Seen und Tieflandflüssen zu finden.
Für den Menschen ist der domestizierte Karpfen eine der am häufigsten verwendeten Fischarten. Viele sind zum Sportfischen an Orten wie dem Kingfisher Lake bestückt. Einige werden als Nahrung gefangen, andere werden von kommerziellen Aquakulturen angebaut. Der domestizierte Karpfen hat sich zu einem der am meisten kommerziell gezüchteten Fische der Welt entwickelt.
Mit dem Verschwinden von Wildkarpfen gewinnen domestizierte Karpfen an Zahl und Bedeutung: In England erreichte man sogar den Status einer Berühmtheit. Ihr Name war Benson, und sie war der größte Karpfen in England – ihr höchstes aufgezeichnetes Gewicht betrug 64 Pfund (etwa 29 kg). Sie lebte im Kingfisher Lake, wo Fische für das Catch-and-Release-Angeln gehalten wurden. Benson wurde 63 Mal erwischt. Sie starb plötzlich am 28. Juli 2009 und hinterließ viele enttäuschte Fischer. Nachdem sie am Kingfisher Lake Hinweise auf giftige rohe Erdmandeln gefunden hatten, spekulierten ihre Besitzer, dass ein Fischer, der den verbotenen Köder verwendet, ihren Tod verursacht haben könnte.