Der Pottwal Physter Catadon ist der größte Zahnwal und das größte lebende Fleischfresser. Sie leben in jedem Ozean der Welt und werden vermutlich länger als 50 Jahre alt. Wegen seiner fleischfressenden Ernährung wurde dieser Wal oft als literarische Schurken verleumdet, darunter Captain Ahabs bösartige Beute in Moby Dick und der furchterregende, Puppen fressende Monstro in Pinocchio. Trotz dieses furchterregenden Rufs gibt es nur wenige Aufzeichnungen von Angriffen auf Menschen oder Schiffe, obwohl ihre furchterregenden Schlachten mit Riesenkalmaren von einigen als gigantische Zusammenstöße angesehen werden.
Pottwale vermehren sich selten, wobei erwachsene Weibchen im Durchschnitt alle vier bis sechs Jahre gebären. Ein Kalb ist zwischen 11-16 ft (3.4-4.9 m) lang und wiegt ungefähr eine Tonne (907 kg). Kälber säugen normalerweise zwei Jahre lang und bleiben bis zum Erreichen der Reife bei den Schoten von erwachsenen Weibchen und anderen Kälbern. Erwachsene Männchen neigen dazu, alleine zu reisen und interagieren nur zu Zuchtzwecken mit den matriarchalen Schoten.
Erwachsene Männchen werden normalerweise 50-60 Fuß lang und wiegen etwa 35-45 Tonnen, obwohl einige Exemplare viel größer waren. Im Gegensatz zu den meisten anderen Walarten, bei denen Weibchen ähnlich groß oder sogar größer sind, sind erwachsene Weibchen erheblich kleiner als Männchen. Das typische erwachsene Weibchen ist zwischen 30 und 36 Fuß lang und wiegt normalerweise nicht mehr als 14 Tonnen. Die Färbung zwischen den Geschlechtern ist ähnlich, wobei beide Geschlechter einen dunkelgrauen oder graubraunen Rücken und einen hellgrauen Unterbauch haben.
Das charakteristischste Merkmal eines Pottwals ist sein riesiger Kopf, der eine flüssige, wachsartige Substanz namens Walrat enthält. Der Walrat hilft dem Wal bei seinen unglaublich tiefen Tauchgängen, indem er den Körperdruck aufrechterhält und Sauerstoff speichert. Es kann dem Wal auch helfen, Nahrung zu finden und Hindernisse durch Echoortung zu entdecken.
Zum Unglück der Wale werden die Walratten auch von Walfängern als Öl und Schmiermittel geschätzt und führen zu drei Jahrhunderten kommerzieller Abschlachtung der Wale. Experten gehen davon aus, dass sich die Population trotz eines Jagdverbots der Internationalen Walfangkommission im Jahr 1986 nur langsam erholt. Einige neuere Populationsschätzungen gehen von einer weltweiten Population von 360,000 Tieren aus, gegenüber einer Schätzung von 1.1 Millionen vor dem Walfang.
Trotz der berühmten Flüchtigkeit des Riesenkalmars Architeuthis wird angenommen, dass sie einen Teil der Ernährung des Wals ausmachen. Der Mageninhalt von Walkadavern enthält oft unverdauliche Tintenfischschnäbel, und Hautproben zeigen oft Narben von Tintenfischsaugern. Obwohl ein Kampf zwischen Tintenfisch und Wal nie offiziell aufgezeichnet wurde, haben Experten verschiedene Theorien darüber, wie ein Pottwal den 50 Meter langen Tintenfisch tötet und frisst. Einige vermuten, dass sich der Wal vorsichtig an seine Beute heranschleichen kann, da die entdeckten Tintenfischreste keine Bissspuren aufweisen. Andere bevorzugen die Idee, dass der Wal die große Höhle seines Kopfes nutzen kann, um eine Schallwelle zu erzeugen, die den Tintenfisch betäubt.
Trotz dieser Theorien scheint die Fiktion ihr gewalttätiges Bild des Pottwals nicht loszulassen. Es gibt zwei Aufzeichnungen über Pottwale, die im 19. Jahrhundert Schiffe angriffen, obwohl einige Berichte darauf hindeuten, dass die Wale verwundet wurden und in Notwehr handelten. Dennoch taucht die Idee eines echten menschenfressenden Wals in Literatur und Film auf.
In Moby Dick ist der weiße Wal nicht nur bemerkenswert geschickt darin, Angriffen auszuweichen, sondern kann auch als echtes Böses interpretiert werden. Im Gegensatz zur Buchversion, in der einer der Antagonisten ein blutrünstiger Hai ist, wirft der beliebte Disney-Film von Pinocchio einen Pottwal als bösen Monstro. Dieser Wal, der beim Schnauben von Rauch drachenähnliche Eigenschaften zu haben scheint, will nichts anderes, als eine liebenswerte Puppe von einem glücklichen Leben abzuhalten.
Obwohl in der Fiktion oft verleumdet, hat der Pottwal viele Fans. Einige Liebhaber der Walbeobachtung halten den Pottwal für eine erstklassige Sichtung, und die Bemühungen zum Schutz der Art haben in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Wie alle Wale ist die Art anfällig für Umweltverschmutzung und den Klimawandel. Obwohl die Population seit dem IWC-Verbot zugenommen hat, glauben Experten, dass dieses riesige Tier den Schutz des Menschen braucht, um ein gesundes Leben zu führen.