Die Idee, dass Tiere Erdbeben spüren können, ist weit verbreitet, und anekdotische Geschichten über Tiere, die sich vor großen Erdbeben seltsam verhalten haben, werden seit Jahrhunderten erzählt. Die Debatte darüber, ob Tiere Erdbeben wirklich spüren können oder nicht, hat die Frage jedoch trotz Forschung in mehreren erdbebengefährdeten Regionen der Welt nicht gelöst. Einige Forscher glauben, dass Tiere Erdbeben tatsächlich spüren können, weil sie anfälliger für subtile Umweltveränderungen sind als Menschen. Andere argumentieren jedoch, dass es zahlreiche Ursachen für seltsames Tierverhalten gibt, und dass viele einen menschlichen psychologischen Aspekt involvieren, wenn behauptet wird, Tiere könnten Erdbeben spüren.
Die Idee, dass Tiere Erdbeben spüren können, wird durch Studien unterstützt, die darauf hindeuten, dass Tiere möglicherweise in der Lage sind, Vibrationen zu spüren, bevor Menschen es tun. Es hat sich gezeigt, dass Tiere empfindlicher auf Ultraschallwellen wie die schwächeren p-Wellen reagieren, die einem größeren Beben vorausgehen. Es ist möglich, dass Tiere ein Erdbeben wenige Sekunden vor dem Menschen spüren. In seltenen Fällen können einem Erdbeben Vorbeben vorausgehen, die für Menschen ohne spezielle Geräte möglicherweise nicht erkennbar sind, aber von Tieren gefühlt werden können. Andere Forscher haben vorgeschlagen, dass Tiere chemische oder elektrische Veränderungen im Feld der Erde wahrnehmen können, die Anzeichen für ein Erdbeben sein könnten.
Andere Seismologen sind der Meinung, dass es keine stichhaltigen wissenschaftlichen Beweise dafür gibt, dass Tiere Erdbeben spüren können. Sie legen nahe, dass die menschliche Psychologie beteiligt sein könnte, da Tierhalter ihren Tieren möglicherweise Vorahnungskräfte zuschreiben möchten. Der beste Weg, eine Studie durchzuführen, die das Tierverhalten mit der Erdbebenaktivität verknüpft, wäre eine Hotline, die Tierbesitzer jederzeit anrufen können, um ungewöhnliches Verhalten zu melden, die Seismologen dann mit tatsächlichen Erdbebendaten verknüpfen könnten. Tierverhaltensforscher haben auch darauf hingewiesen, dass es zahlreiche Ursachen für seltsames Tierverhalten gibt und dass sich einige Haustiere vor einem Erdbeben unregelmäßig verhalten können, jedoch aus anderen Gründen.
Ob Tiere Erdbeben vor den Menschen erkennen können, bleibt abzuwarten. In mehreren Erdbebengebieten außerhalb der Vereinigten Staaten versuchen Seismologen, solide wissenschaftliche Studien zu erstellen, die helfen könnten, den Grad der Tierempfindlichkeit zu bestimmen, um zu lernen, wie man Erdbeben vorhersagt. Vorerst sollten Menschen in Erdbebengebieten sicherstellen, dass sie Katastrophen-Kits zur Hand haben, und nach alltäglicheren Ursachen für unberechenbares Tierverhalten wie zugrunde liegenden Erkrankungen suchen.