Die Gottesanbeterin ist ein faszinierendes Insekt aus der Familie der Madtodea. Es gibt über 2,000 Mantisarten, die von 2/5 Zoll (1 cm) bis 6 Zoll (15.24 cm) reichen. Diese Insekten sind für den Menschen harmlos und in tropischen und warmen Klimazonen auf der ganzen Welt von Südafrika, ganz Amerika, Südasien, Australien und Europa zu finden.
Die Färbung der Gottesanbeterin reicht von hellgrün bis rosa, wobei die Mehrheit in die grüne oder braune Kategorie fällt, um sich in ihre Umgebung einzufügen. Diese ausgezeichnete Tarnung dient einem Duellzweck, um sie vor ihren zahlreichen Feinden zu schützen und ihre Jagdfähigkeiten zu unterstützen. Die stabförmigen Figuren werden oft mit einem Ast oder Blatt verwechselt, und es ist sogar bekannt, dass Beutetiere darauf laufen, ohne es zu merken.
Die Gottesanbeterin hat fünf Augen, was sie zu beeindruckenden Raubtieren macht. Sie haben zwei große Facettenaugen an den Seiten ihres Kopfes und drei einfache dazwischen. Einige Arten können in einer Entfernung von bis zu 60 Metern sehen. Ihr dreieckiger Kopf und ein langer Hals ermöglichen ihnen die einzigartige Möglichkeit, ihren Kopf um 18 Grad zu drehen.
Es ist leicht zu verstehen, warum die Gottesanbeterin so genannt wurde, da ihre Vorderbeine wie im Gebet aufgestellt sind. Ihre starken, kräftigen Beine haben Stacheln zum Greifen und Festhalten ihrer Beute, während sie mit ihren kräftigen Kiefern angreifen.
Gottesanbeterinnen ernähren sich von Käfern, Schmetterlingen, Grillen, Fliegen, Heuschrecken, Motten, Spinnen und vielen anderen Insektenarten. Ihr Verdauungssystem ermöglicht es ihnen auch, kleine Laubfrösche, Kolibris, Eidechsen, kleine Nagetiere und Schlangen zu fressen.
Aufgrund ihres vielfältigen Appetits sind sie eine große Hilfe für Landwirte bei der landwirtschaftlichen Schädlingsbekämpfung. Zu diesem Zweck importierten die Vereinigten Staaten in den 1920er Jahren mehrere Arten aus Europa. Bio-Bauern kaufen jährlich Gottesanbeterin-Eier, um ihnen bei ihrer Ernte zu helfen.
Jahrzehntelang glaubte man, die Gottesanbeterinnen seien kannibalisch und es gibt immer noch Kontroversen, ob sie ihresgleichen fressen. Es wurde oft berichtet, dass das Weibchen das Männchen nach der Paarung frisst. Spätere Studien haben ergeben, dass dieses Verhalten ausschließlich bei Laborbeobachtungen oder bei der Erforschung in freier Wildbahn auftrat. Es wird heute angenommen, dass das Verhalten der Gottesanbeterinnen so sensibel ist und sich ihrer Umgebung bewusst ist, dass das Verhalten streng stressinduziert war.
Nach der Paarung im Spätsommer legt das Weibchen im Herbst 10 bis 400 Eier. Eine äußere harte Schale schützt die Eiersäulen während der Wintermonate und Nymphen schlüpfen im folgenden Frühjahr. Diese kleinen Versionen der Adulten fressen Blattläuse, kleine Fliegen und Zikaden, bis ihnen Flügel, funktionelle Genitalien und ihre Färbung sowie eine schützende Körperhülle wachsen.
In kalten Klimazonen stirbt die Gottesanbeterin im Winter ab und die nächste Generation wird im nächsten Frühjahr weitermachen. Mit dem wärmeren, tropischen Klima genießen sie eine Lebensdauer von 10-12 Monaten.
Das alte China bezeichnete die Gottesanbeterin mit den Attributen Mut und Furchtlosigkeit. Die alten Griechen verehrten sie als Propheten. In Japan ist in einem 87 Millionen Jahre alten Bernstein eine Gottesanbeterin eingeschlossen, von der viele glauben, dass sie das fehlende Glied zwischen dem modernen Insekt und seinem Vorfahren ist. Dies deutet darauf hin, dass die Gottesanbeterinnen Cousins der Termiten und Kakerlaken sind. Es gibt nur eine Art, die als „geringes Risiko/beinahe gefährdet“ aufgeführt ist.