Ein Whiteout ist eine Situation, in der Menschen bei Schnee die Orientierung und Orientierung verlieren. Es gibt eine Reihe von Arten von Whiteouts, und alle können potenziell ziemlich gefährlich sein. Da Menschen während eines Whiteouts Schwierigkeiten beim Sehen und Navigieren haben, ist es sehr wahrscheinlich, dass man sich verirrt, auch nur wenige Meter von der Sicherheit entfernt, und Whiteouts können für Fahrer und Piloten besonders gefährlich sein.
Klassischerweise wird ein Whiteout durch einen Schneesturm verursacht. Ein Schneesturm ist ein extrem starker Schneefall, und wenn der Schnee dick und schnell fällt, kann er einen festen Vorhang bilden, der nicht durchschaut werden kann. Blizzards werden auch oft von starken Winden begleitet, die die Leute vom Kurs abbringen und noch weiter verwirren können. Bei milden Schneesturmbedingungen ist es im Allgemeinen möglich, vage Umrisse von Dingen wie Strukturen zu sehen, aber in einem vollständigen Whiteout ist es unmöglich, den Unterschied zwischen Himmel und Boden zu erkennen, geschweige denn etwas zu sehen.
Während eines normalen Schneefalls kann es manchmal zu Whiteout-Bedingungen kommen, wenn auch in der Regel nur kurz. Dies kann für Menschen, die im Freien gefangen werden, immer noch gefährlich sein, da die Menschen unter den undeutlichen Bedingungen die Orientierung verlieren und schlechte Entscheidungen treffen können. In Regionen, in denen Whiteout-Bedingungen üblich sind, verwenden manche Menschen Navigationshilfen wie Seile zwischen Häusern und Scheunen, um das Risiko der Orientierungslosigkeit und des Verlusts zu verringern.
Eine andere Art von Whiteout kann in Gebieten mit sehr klarer Luft und Neuschnee auftreten. Wenn der Himmel in diesen Regionen bedeckt ist, streut er das Licht und kann die gesamte Umgebung weiß werden lassen, wodurch alle Zeichen von Schatten und Definitionen gelöscht werden, die zum Navigieren verwendet werden könnten. Diese Art von Whiteout ist in der Antarktis sehr verbreitet, wo der Himmel sehr klar ist und es unmöglich wird, den Horizont zu unterscheiden, Entfernungen zu beurteilen oder Anzeichen von Gefahren zu erkennen. Sie können diese Art von Whiteout auch als „flaches Licht“ bezeichnen, in Anlehnung an die Tatsache, dass die Welt sehr abgeflacht scheint.
Unter Whiteout-Bedingungen erwischt zu werden, ist nicht wünschenswert, und die meisten Menschen unternehmen Schritte, um sie zu vermeiden. Das Risiko von Whiteout-Bedingungen ist ein Grund, warum Menschen dazu angehalten werden, das Auto zu unterlassen, wenn ein Schneesturm zu erwarten ist, und erklärt, warum Flughäfen in schneereichen Regionen im Winter oft geschlossen sind, da das Personal am Flughafen Verspätungen als besser einschätzt als das Risiko, ein Flugzeug zu verlieren.