Los perfusionistas clínicos son personas altamente capacitadas que operan máquinas de derivación de pulmón cardíaco y otras máquinas que ayudan a hacer circular la sangre y posiblemente el oxígeno desde el exterior del cuerpo. Esto puede significar que el perfusionista trabaja en cirugías o fuera de ellas. Muchas de las cirugías para las cuales se requiere un perfusionista clínico implican detener el corazón durante la cirugía para que las reparaciones puedan realizarse. Existen otras razones por las que existe la perfusión o la necesidad de circular y oxigenar la sangre fuera del cuerpo, incluida la necesidad de ECMO, o oxigenación por membrana extracorpórea, una combinación de técnicas de profusión que apoyan el corazón y los pulmones.
Cada país puede tener sus propios requisitos de certificación para el perfusionista clínico, pero la mayoría de las personas debe tener un mínimo de licenciatura antes de ser aceptado en un programa de perfusionista clínico en los Estados Unidos. Los estudios dentro de los programas de pregrado deben incluir un trabajo significativo en las ciencias. Algunos programas aceptan ciertos grados con rapidez como los de enfermería registrada. Cada programa de entrenamiento puede ser diferente, pero muchos tienen requisitos previos significativos y pueden requerir entrenamiento en terapia respiratoria.
Una vez que las personas han completado el programa de entrenamiento clínico para perfusionistas de dos a cuatro años, generalmente se requiere certificación. En los Estados Unidos, los perfusionistas buscan esta certificación a través de la Junta Estadounidense de Profusión Cardiovascular. Los estudiantes deben aprobar varios exámenes para obtener la certificación.
No hay muchos programas en los EE. UU. Donde se ofrezca esta capacitación, y la competencia puede ser alta para participar en uno. Existe una buena razón para que los programas sean extremadamente selectivos. El funcionamiento del bypass corazón / pulmón y el equipo ECMO requiere una precisión y delicadeza extraordinarias. Sacar el trabajo de circulación de su elemento natural y controlarlo por máquina es muy inusual, aunque ahora bastante común, en el mundo médico. Hacer esto de manera adecuada y segura requiere una experiencia significativa.
El perfusionista clínico también debe estar dotado para trabajar en una variedad de escenarios y con varias poblaciones diferentes de pacientes. Estos con frecuencia incluyen pacientes extremadamente jóvenes que pueden necesitar derivación pulmonar cardíaca mientras están en reparación por defectos cardíacos. Sin embargo, estos médicos también deben ser hábiles para trabajar con adolescentes y adultos más jóvenes y mayores, ya que en cualquiera de estos grupos puede surgir la necesidad de los servicios de un perfusionista clínico.
Otra habilidad que necesita el perfusionista clínico es su gran aptitud para el ensamblaje. Para cada paciente que necesita circulación extracorpórea (fuera del cuerpo) (ECC), se puede requerir una disposición diferente o varios tubos, «órganos» artificiales y bombas. Por lo tanto, se puede decir que estos especialistas no solo ejecutan las máquinas que realizan ECC, sino que también construyen partes de ellas para cada paciente individual.
Existen diferentes cuentas sobre el potencial de crecimiento del empleo en este campo. Algunos estiman que en lugares como los EE. UU., Puede haber una mayor demanda con el tiempo. Ha habido algunos desarrollos que podrían sugerir que ciertos trabajos para el perfusionista clínico podrían terminar. Los refinamientos en las reparaciones quirúrgicas para algunos defectos cardíacos a veces significan que no se requiere derivación del pulmón cardíaco. Sin embargo, todavía hay muchas circunstancias en las que se necesita ECC y donde el perfusionista es vital para el proceso de ayudar a sanar a las personas.