Ein Dachs ist ein grabendes fleischfressendes Säugetier aus der Familie der Mustelidae. Die Kreaturen sind verwandt mit Wiesel und Otter, unter anderem in dieser großen Tierfamilie. Mehrere verschiedene Dachsarten kommen auf der gesamten Nordhalbkugel in einer Reihe von Umgebungen vor, von offenen Ebenen bis hin zu dicht bewaldeten Gebieten. In Großbritannien sind Dachse das größte lebende fleischfressende Tier, und sie sind gesetzlich geschützt, um das Naturerbe Englands zu bewahren.
Mehrere Merkmale sind allen Dachsarten gemeinsam. Die Tiere sind stämmig und kräftig gebaut, mit muskulösen Klauenunterarmen zum Graben. Dachse variieren in der Farbe, mit ergrauten, braunen, schwarzen und grauen Tieren, aber alle von ihnen haben charakteristische weiße Streifen, die über ihre Gesichter laufen. Der Dachs ist dafür bekannt, extrem beschützend und ziemlich wild zu sein, und die Tiere werden Jungtiere und Höhlen um jeden Preis verteidigen und sogar viel größere Tiere bekämpfen oder belästigen.
Der Bau eines Dachses wird als Set bezeichnet. Ein einzelner Dachs kann bei einigen Arten allein in einem einsamen Territorium leben, während andere lose Kolonien von bis zu 15 Individuen bilden. Über die Paarungsgewohnheiten von Dachsen ist nicht viel bekannt; die Tragzeit scheint etwa sieben Monate zu betragen, und die Tiere scheinen in einigen Fällen mehrere Junge zu tragen. Verschiedene Arten haben leicht unterschiedliche Paarungsgewohnheiten und Tragezeiten. In kalten Regionen der Welt gehen Dachse während des Winters zu Boden und tauchen im Frühjahr auf, wenn die Bedingungen günstiger sind.
Die Ernährung der Dachsarten variiert. Viele Dachse fressen eine große Auswahl an Kleintieren wie Ratten, Mäuse, Insekten und Vögel, wenn sie sie fangen können. Andere ergänzen eine fleischbasierte Ernährung mit Pflanzen und Honig; viele Dachse scheinen Honig zu mögen. Die langen Vorderkrallen eines Dachses können verwendet werden, um bedrohliche Tiere anzugreifen, Beute zu erlegen und zu graben, was sie zu hervorragenden Mehrzweckwerkzeugen macht. Wenn die Tiere loslegen, können sie extrem schnell graben und sogar einen fitten Menschen mit einer Schaufel überholen.
Populäre Belletristik und Mythologie umfassen gelegentlich Dachse. Die Tiere haben ein unverwechselbares Aussehen und ihre entschlossene Loyalität und Tapferkeit werden oft in Geschichten über Dachse thematisiert. Einige Autoren verbinden den Dachs auch mit England und der britischen Gesellschaft, da die Tiere in Großbritannien einen einzigartigen Schutzstatus genießen. Der Dachs ist das Staatstier von Wisconsin, und die Tiere tummeln sich auch in der Mythologie vieler asiatischer Nationen.