Es ist verlockend zu glauben, dass Bienen, Wespen und Hornissen genetisch verwandt sind, aber sie sind keineswegs Mitglieder einer großen, glücklichen Familie. Sie besitzen alle ähnliche Eigenschaften, wie zum Beispiel Stacheln und Besiedelung in Bienenstöcken. Hier enden jedoch die Ähnlichkeiten. Wespen und Hornissen gehören zur Familie der Vespidae, während Bienen zur Familie der Apoidea gehören. Darüber hinaus sind Wespen und Hornissen die wahren Feinde der Biene.
Ein weiterer grundlegender Unterschied zwischen diesen drei Insekten ist die Fähigkeit, Honig zu produzieren, ein Talent, das ausschließlich der Biene gehört. Außerdem bauen und leben nicht alle Wespen, Bienen und Hornissen in typischen Bienenstöcken. Tatsächlich bauen diese Kreaturen manchmal Nistplätze unter der Erde oder nisten sogar im Freien. Dies ist bei der riesigen Honigbiene Ostasiens der Fall, die sie besonders anfällig für eine Angriffstaktik von Wespen und Hornissen macht, die als Bienenfalken bekannt sind. Riesenhonigbienen haben jedoch eine eigentümliche und hochwirksame Abwehrstrategie gegen diese Angriffsform entwickelt.
Obwohl die Honigbienen Apis dorsata und A. laboriosa tatsächlich groß sind, werden sie oft von Wespen und Hornissen der Region in den Schatten gestellt und sind anfällig für ihre beißenden Kiefer. Normalerweise dringen Wespen und Hornissen einfach in den Bienenstock ein und heben mit ein paar Larven ab. Manchmal stürzen sie sich jedoch ein und tragen eine Arbeiter-Honigbiene mit, wenn eine auf der Oberfläche des Schwärmnests leicht verfügbar ist. Diese Technik wird als Bienenjagd bezeichnet.
Als Reaktion auf einen Vorfall mit Bienenfalken führen die riesigen Honigbienen einen Tanz namens Shimmering aus, der als eine mexikanische Welle beschrieben wurde. Zuerst neigen einige Arbeiter-Honigbienen ihren Bauch in die Luft und beginnen zu vibrieren. Umstehende Bienen nehmen die Bewegung schnell auf und innerhalb von Sekunden schimmert die gesamte Oberfläche des Nestes. Anscheinend verwirrt diese Verteidigung die Eindringlinge und der Angriff hört sofort auf. Schimmern ist nicht nur wirksam gegen Bienen-Falken von Wespen und Hornissen, sondern wirkt ebenso gut gegen Invasionen von Vögeln und Säugetieren.
Die Forscher sind sich noch nicht sicher, wie das Schimmern genau das Ausbreiten von Bienen verhindert. Es kann sein, dass ein im Gleichtakt vibrierender Bienenschwarm das Auffinden einer einsamen Arbeitsbiene auf der Nestoberfläche beeinträchtigt. Vielleicht wird die Bienenjagd zu schwierig, da die Wahrscheinlichkeit eines Gegenangriffs höher ist, sobald das gesamte Nest auf den Angriff aufmerksam gemacht wurde. Forscher haben Fälle beobachtet, in denen Wespen und Hornissen sich einfach vom Nest abwenden, sobald das Schimmern begonnen hat.
Während Riesenhonigbienen andere Verteidigungsstrategien gegen Bienenfalken haben, scheint das Schimmern die besten Ergebnisse zu erzielen. Zum einen braucht es weniger Energie und Risiko, um zu schimmern als einen Gegenangriff. Außerdem setzen schimmernde Arbeiterbienen ein Pheromon namens Nasonov frei, das den anderen Bienen die Botschaft sendet, zusammenzuhalten. Die Botschaft erstreckt sich auch auf Wachbienen, um zu verhindern, dass sie ihren Rang brechen und das Nest verlassen, um den Feind zu verfolgen.