Hitzewellen sind Zeiträume, in denen das Wetter deutlich wärmer ist, als es für die Jahreszeit und das übliche Klima üblich ist. Trotz unterschiedlicher Meinungen darüber, was genau diese Art von Wetterbedingungen ausmacht, berichten viele Orte auf der Welt routinemäßig von einer Hitzewelle im Laufe des Kalenderjahres. An manchen Orten ist die Hitzewelle ein häufiges Phänomen, das während der Sommermonate auftritt, obwohl eine solche Wetterlage nicht auf eine bestimmte Jahreszeit beschränkt ist.
Während die Qualifizierung eines heißen Wetters als Hitzewelle von einem Ort zum anderen variiert, gibt es einige grundlegende Fakten über Hitzewellen, die fast überall zu gelten scheinen. Erstens ist das Wetter merklich wärmer, als es für die Jahreszeit und das Klima als normal gilt. Zweitens hält das ungewöhnliche Wetter für einen Zeitraum an, der als ausreichend angesehen wird, um als spezifische Phase angesehen zu werden. Schließlich wird das Wetter wahrscheinlich ein erhöhtes Risiko für Menschen und Tiere mit sich bringen und die Stromversorgung zusätzlich belasten.
Im Allgemeinen hat die Hauptursache für Hitzewellen mit der Positionierung des Jetstreams in einem Bereich zu tun, in dem ein erheblicher hoher Druck in der Atmosphäre vorhanden ist. Die Luft, die sich auf einer Seite des Jetstreams befindet, ist wahrscheinlich viel wärmer als auf der gegenüberliegenden Seite. Wenn der höhere Druck in der Region durch fast keine Wolkendecke oder Niederschlag gekennzeichnet ist, werden gleichzeitig die Luft und die oberste Erdoberfläche auf Temperaturen über dem für diese Jahreszeit üblichen Bereich erwärmt. Solange die Wolkendecke dünn bleibt und es nicht genügend Niederschlag gibt, um Luft und Boden abzukühlen, ist mit einer Hitzewelle zu rechnen.
Verschiedene Orte auf der ganzen Welt definieren eine Hitzewelle als für bestimmte Zeiträume anhaltend. An manchen Orten müssen die Wetterbedingungen mindestens drei Kalendertage andauern, bevor das Phänomen als Welle klassifiziert wird. In anderen Gebieten ist ein Zeitraum von nur XNUMX aufeinanderfolgenden Stunden ungewöhnlich warmen Wetters ausreichend.
Es bestehen Gefahren im Zusammenhang mit dem Auftreten einer Hitzewelle. Eine Dehydration kann auch auftreten, wenn während einer längeren Hitzewelle nicht darauf geachtet wird, ausreichende Flüssigkeitsmengen zu trinken. Der Zustand kann zum Auftreten von Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag führen. Eine zusätzliche Belastung der Stromversorgung durch den Versuch, sich mit der Klimatisierung wohlzufühlen, kann zu Stromausfällen an verschiedenen Stellen entlang eines Stromnetzes führen. Während einer Hitzewelle ist es wichtig, nach älteren Verwandten und Nachbarn zu sehen, den Haustieren Schatten und viel Wasser zu bieten und im Allgemeinen Wege zu finden, den Körper ausreichend mit Flüssigkeit zu versorgen.
Was an einem Ort während einer bestimmten Jahreszeit als Hitzewelle gilt, kann in einem anderen Teil der Welt nicht als ungewöhnliches Phänomen angesehen werden. Zum Beispiel können hohe Temperaturen mit übermäßiger Luftfeuchtigkeit im Juli in der Region Neuengland der Vereinigten Staaten als ungewöhnlich angesehen werden, wären aber im tiefen Süden im gleichen Zeitraum normal.