Wie der Rest von uns brauchen auch Schauspieler Zugang zu medizinischen Leistungen, Altersvorsorge und anderen Mitarbeiterprogrammen. Um diesem Bedarf gerecht zu werden, gibt es in den USA zwei Gewerkschaften für Akteure. Dies sind die Screen Actor’s Guild (SAG) und die Actor’s Equity Association (AEA). In England bietet die British Actor’s Association Schauspielern in Live- und Filmproduktionen Gewerkschaftsmitgliedschaften an. Während viele bekannte Schauspieler ihr eigenes Ticket für Bezahlung und Sozialleistungen schreiben können, können die meisten Schauspieler ihren Lebensunterhalt in kommerzieller Arbeit oder in kurzen Auftritten in Theaterstücken verdienen. Diese Gewerkschaften tragen zum Schutz nicht anerkannter Arbeitnehmer bei, indem sie ihnen die gleichen Leistungen bieten, die die meisten Arbeitgeber bieten würden.
Fernseh- und Filmschauspieler gehören eher der SAG an. Wenn sie den Wechsel von Theaterstücken zu Filmen vollzogen haben, gehörten sie möglicherweise ursprünglich der AEA an. Eines der Hauptmerkmale beider Organisationen ist, dass sie Mindestvergütungsgrenzen für die Arbeit festlegen. Darüber hinaus legt die SAG auch eine Mindestvergütung für wiederholt ausgeführte Arbeiten fest, die sogenannten Royalties. Wenn ein Schauspieler beispielsweise an einem Werbespot arbeitet, erhält er oder sie jedes Mal, wenn der Werbespot ausgestrahlt wird, eine kleine Zahlung. Diejenigen, die in einer Sitcom auftreten, erhalten jedes Mal eine Zahlung, wenn die Sitcom im Fernsehen auftaucht.
Darüber hinaus bieten sowohl SAG als auch die AEA 401k-Programme und eine Krankenversicherung zu relativ geringen Kosten an. Voraussetzung für den Anspruch auf Krankengeld ist in der Regel, im Kalenderjahr eine bestimmte Anzahl von Tagen oder Stunden gearbeitet zu haben. Schauspieler, die nicht in der erforderlichen Höhe arbeiten, müssen möglicherweise eine eigene Krankenversicherung abschließen.
Die Nichteinhaltung der von der SAG festgelegten Bedingungen kann Unternehmen erschweren. Die meisten Gewerkschaften ehren sich gegenseitig, und da es auch Gewerkschaften von Drehbuchautoren, Produzenten und Regisseuren sowie von Arbeitern hinter den Kulissen gibt, kann ein nicht gewerkschaftlich organisierter Mitarbeiter bedeuten, dass man in Zukunft keine Gewerkschaftsmitarbeiter mehr bekommen kann. Tatsächlich verlangen sowohl SAG als auch AEA, dass ihre Mitglieder nicht in Produktionen arbeiten, die nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Es gibt einige Ausnahmen. Die meisten erkennen die Bedeutung unabhängiger Filme an, die oft mit sehr wenig Geld produziert werden. Wenn ein Schauspieler an einem unabhängigen Film arbeitet und nicht bezahlt wird, wird sich SAG normalerweise nicht beschweren.
Akteure können nicht einfach einer Gewerkschaft beitreten, weil sie es wollen. Sowohl SAG als auch die AEA erfordern, dass man sich entweder in einer SAG- oder AEA-Produktion befindet, um beizutreten. Die Mitgliedschaft kann vorläufig sein und nach Produktionsende erlöschen. Nach längerer Arbeit an Gewerkschaftsproduktionen kann man möglicherweise eine Vollzeitmitgliedschaft haben. SAG und AEA verlangen wie fast alle Gewerkschaften Mitglieds- und Bewerbungsgebühren sowie Jahresbeiträge. Es kann auch erforderlich sein, die Mitgliedschaft durch eine bestimmte Anzahl von Tagen pro Jahr aufrechtzuerhalten.