In der Filmindustrie bezieht sich Filmentwicklung oder einfach Entwicklung auf die Anfangsstadien der Umsetzung einer Story-Idee in ein tragfähiges Drehbuch. Ein Produzent konzentriert sich auf eine Idee für ein Drehbuch, das originell sein kann, auf einer wahren Geschichte oder einer Adaption basiert. Produzenten erhalten auch routinemäßig unproduzierte Spezifikationsskripte von Mitarbeitern und Agenten. Sobald sich ein Produzent zu einem Projekt verpflichtet, beginnt die Filmentwicklung und Menschen werden an Bord geholt, um in dieser Phase des Projekts zu helfen.
Wenn Sie mit einer originellen Idee arbeiten, wird die Geschichte oft durch eine Reihe von Meetings und Telefonaten mit Autoren oder Mitarbeitern, die an dem Projekt beteiligt sind, konkretisiert. Eine Synopse wird geschrieben, dann eine Gliederung, Behandlung und Skript. Wenn Sie mit einem Spezifikationsskript beginnen, besteht der übliche Weg darin, die Skriptidee neu zu schreiben und zu überarbeiten. In jedem Fall möchten Produzenten so schnell wie möglich einen Regisseur und ein Talent an ein Projekt binden, um Geldgeber und ein Studio zu gewinnen. Weitere Überarbeitungen werden vorgenommen, um den Wünschen oder besonderen Stilen der angeschlossenen Talente gerecht zu werden.
Wie lange ein Projekt in der Entwicklungsphase verweilt, hängt von vielen Faktoren ab, aber ein Zeitraum von Monaten ist in der Regel minimal. Der Prozess der Filmentwicklung ist ein kollaborativer Prozess, der häufig mit gegensätzlichen kreativen Ideen, widersprüchlichen Egos und einem hohen Spannungs- und Stresspotential behaftet ist, das den Fortschritt verlangsamen oder sogar zum Scheitern bringen kann. Die Hollywood-Politik könnte auch bestimmen, ob ein Projekt die Entwicklung überlebt oder nicht. Pläne, die in dieser Phase jahrelang stecken bleiben, sollen sich in der „Entwicklungshölle“ befinden.
Unter der Annahme, dass ein Projekt die Filmentwicklungsphase übersteht, wird das Drehbuch einem Studioleiter und weiteren ausführenden Produzenten vorgelegt, die finanzielle Unterstützung bieten. Sobald ein Studio grünes Licht für das Projekt gibt (was möglicherweise weitere Überarbeitungen erfordert), geht es in die Vorproduktionsphase über. In dieser Phase werden alle Vorkehrungen getroffen, die vor dem eigentlichen Schießen getroffen werden müssen. So wird beispielsweise der Film komplett besetzt, die Crew angeheuert, Sets gebaut und/oder Locations ausgewählt und vertraglich abgesichert. Als nächstes folgt die Produktion bzw. der eigentliche Dreh, gefolgt von der Postproduktion bzw. dem finalen Schnitt und der Screening-Phase. Endlich wird der Film uraufgeführt und veröffentlicht.
Die Filmentwicklung ist der erste Schritt auf einem langen Weg zur Filmproduktion. Hollywood hat viel mehr Projekte in Entwicklung, als jemals gemacht werden werden. Auch ein Projekt, das die Entwicklungsphase erfolgreich abschließt, hat keine Garantie, die große Leinwand zu sehen. In der Zwischenzeit können beliebig viele Umstände eintreten, die zu einer Katastrophe oder zum Abbruch eines Projekts führen. Nach einigen Schätzungen werden weniger als 10 % der Filmentwicklungsprojekte jemals produziert, wobei die überwiegende Mehrheit dauerhaft „eingestellt“ wird.