Die meisten Kunstausstellungen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: kommerziell und nicht-kommerziell. Kommerzielle Shows bieten alle oder die meisten ihrer Artikel zum Verkauf an, normalerweise zu einem verhandelbaren Preis. Nicht-kommerzielle Ausstellungen wie Museen verkaufen keine Kunst und verlangen manchmal eine Eintrittsgebühr, um die Personal- und Wartungskosten zu decken. Innerhalb dieser Kategorien gibt es zahlreiche Arten von Kunstausstellungen, einschließlich Wanderausstellungen und Ausstellungen, die sich auf eine bestimmte Art von Kunst konzentrieren, wie Fotografie oder Folklore.
Kunstausstellungen, die kommerziell sind, haben normalerweise einige oder alle Werke zum Verkauf. Diese Gemälde oder Skulpturen können mit Preisschildern versehen sein, oder von potenziellen Kunden wird erwartet, dass sie das anbieten, was sie für den Wert des Artikels halten. Es variiert je nach Kultur, aber viele Kunstausstellungen erwarten auch, dass potenzielle Kunden um den Preis feilschen. Zum Beispiel ist es manchmal üblich, dass ein Kunstsammler mindestens 10 Prozent unter dem gekennzeichneten Preis anbietet.
Eine andere der verschiedenen Arten von Kunstausstellungen ist nicht-kommerziell, was bedeutet, dass nichts zum Verkauf steht. Kunstausstellungen dieser Art finden in einem Museum oder einer anderen gemeinnützigen Einrichtung statt, die Kunst ausstellt. Die Einrichtung, die eine nicht-kommerzielle Kunstausstellung veranstaltet, hat normalerweise permanente Kunstausstellungen, veranstaltet jedoch Ausstellungen, um Kunst zu zeigen, die sie normalerweise nicht beherbergt. Kunst, die in einer nichtkommerziellen Kunstausstellung gezeigt wird, stammt normalerweise von anderen Museen oder Kunstbesitzern. Diese Art von Kunstausstellung ist zwar nicht-kommerziell, erfordert aber dennoch oft Eintrittsgelder von den Besuchern, um das Vorhaben finanziell zu unterstützen.
Reisen Kunstausstellungen können entweder kommerziell oder nicht-kommerziell sein, obwohl sie normalerweise nicht-kommerziell sind. Sie reisen durch verschiedene Regionen eines Landes oder durch mehrere Länder. Eine Kunstausstellung kann an vielen Orten stattfinden und hält selten an, um am selben Ort zusammen zu sein. Einige dieser Ausstellungen sind sehr offen für die Annahme von Kunstwerken von relativ unbekannten Künstlern. Dies kann ein Vorsprung für neue Künstler sein, die ihre Werke normalerweise nicht in Museen und etablierten kommerziellen Kunstgeschäften zeigen können.
Kunstausstellungen drehen sich oft um eine bestimmte Art oder ein bestimmtes Thema der Kunst. Zum Beispiel kann eine Kunstausstellung die Werke eines bestimmten Künstlers zeigen. Zu anderen Zeiten kann sich die Kunstausstellung um eine Art von Kunst drehen, wie Bildhauerei, Wachsfiguren oder Fotografie. Ethnische und antike Kunstwerke sind andere Kunstarten, die in einigen Ausstellungen hauptsächlich gezeigt werden.