Das American Ballet Theatre (ABT) wurde 1940 gegründet und gilt als eine der Elite-Ballettkompanien der Welt. Es befindet sich in New York City, tritt jedes Jahr vor mehr als 600,000 Menschen auf und hat in mehr als 126 Städten und 42 Ländern getanzt. Im Jahr 2000 besuchte das American Ballet Theatre China und trat sowohl in Shanghai als auch in Hongkong auf. Die Compagnie hatte auch die seltene Gelegenheit, in Taipeh und Singapur zu tanzen.
Seit seiner Gründung ist es die Mission von ABT, ein Repertoire aus der Vergangenheit zu pflegen und gleichzeitig die Schaffung neuer Werke junger, innovativer Choreografen zu fördern. Das Unternehmen ist bestrebt, bahnbrechende Ballette zu präsentieren und gleichzeitig eine respektvolle Anspielung auf die Vergangenheit zu geben. Berühmte Choreografen wie Agnes de Mille, George Balanchine, Twyla Tharp und Jerome Robbins haben alle Werke für das weltbekannte Ensemble geschaffen.
Die ersten künstlerischen Leiter des Unternehmens waren Lucia Chase und Oliver Smith. Sie leiteten die Aktivitäten der Kompanie von 1940 bis 1980. Unter ihrer Leitung umfasste der Ballett-Stall des American Ballet Theatre Werke, die von zeitlosen Klassikern des 19. Jahrhunderts wie Schwanensee bis hin zu moderneren Balletten reichten.
1980 wurde der berühmte russische Tänzer Mikhail Baryshnikov künstlerischer Leiter. Baryshnikov führte das Unternehmen so, dass ihre klassische Tradition gestärkt und verfeinert wurde. Unter seiner Leitung wurden unzählige klassische Ballette inszeniert, überarbeitet und poliert.
1990 kam es zu einer Wachablösung, als Jane Hermann und Oliver Smith als künstlerische Leiter des American Ballet Theatre auftraten. Hermann und Smith setzten die Reise von ABT in die Zukunft fort und pflegten gleichzeitig die klassischen Balletttraditionen der Vergangenheit. Kevin McKenzie, ehemaliger Solotänzer des American Ballet Theatre, wurde 1992 zum künstlerischen Leiter der Kompanie ernannt. McKenzie fördert die Mission von ABT, indem er versucht, die Kompanie auf neue Werke zu lenken und gleichzeitig die klassischen Balletttraditionen beizubehalten.
Das American Ballet Theatre führt verschiedene Bildungs- und Vermittlungsprogramme für die Menschen im Großraum New York durch. Ein würdiges Programm ist die Ballettwerkstatt für junge Leute. In diesem Workshop nutzt die Kompanie Vortrags-Demonstrationen, um Schulkinder über Ballett aufzuklären.
Jedes Jahr besuchen 8,000 Studenten den Workshop im Metropolitan Opera House. Der Workshop führt Kinder an das Ballett heran, fördert die Wertschätzung für die darstellenden Künste und bildet zukünftige Ballettmäzene aus. Kinder, die an der Jugendballettwerkstatt teilnehmen, lernen etwas über Ballettgeschichte, Tanztechnik und hinter die Kulissen der Inszenierung eines Balletts.
Die Peter Jay Sharp Introduction for Dance ist ein weiteres Bildungsprogramm des American Ballet Theatre, bei dem über 10,000 Freikarten für lokale Schulkinder in den umliegenden Gebieten von New York City bereitgestellt werden. Jedes Kind erhält zwei Tickets, damit ein Elternteil oder Erziehungsberechtigter es begleiten kann. Dieses Freikartenprogramm ermöglicht Familien, die möglicherweise nicht über die Ressourcen verfügen, den Besuch einer Tanzvorstellung.
Das American Ballet Theatre ist eine der größten Ballettkompanien der Welt und führt eine Vielzahl von Werken sowohl in der klassischen als auch in der modernen Tradition auf. Es trat in jedem US-Bundesstaat auf und tanzte in 42 Ländern, wobei jedes Jahr durchschnittlich 600,000 Menschen auftraten. Vielleicht gilt das American Ballet Theatre deshalb als eine der führenden Tanzkompanien der Welt.