Hardstyle ist eine Art elektronischer Tanzmusik, die sich von verschiedenen anderen ähnlichen Genres inspirieren lässt und sich durch ein schnelles Tempo und bestimmte Arten von Instrumentalklängen auszeichnet. Andere Genres, die dem Hardstyle ähneln, sind harter Techno oder harte House-Musik sowie eher esoterische Musikgenres wie ein Rave / House-Stil namens Gabber. All diese Elemente haben viele Elemente gemeinsam, darunter einen schnellen Dance-Beat und eine Vielzahl von synthetisierten Klängen.
Eine der Eigenschaften von Hardstyle-Musik ist ihr Tempo. Experten stellen fest, dass sich das übliche Tempo für diese Art von Musik seit ihrer Entstehung von etwa 140 Schlägen pro Minute auf etwa 150 Schläge pro Minute beschleunigt hat. Eine Reihe von Staccato- oder scharfen Schlagzeugklängen sind oft Teil dieses Beats, um den frenetischen Percussion-Sound noch extremer zu machen; Einige Experten beziehen sich auch auf einen Rhythmus namens Tuplet, bei dem abwechselnde Klänge zu komplexen Gruppen gepaart werden, um ein vielschichtiges und oft chaotisches Ergebnis zu erzielen.
Als spezielle Tanz- oder Rave-Musik zeichnet sich Hardstyle-Musik auch durch die Verwendung von verzerrten Klängen aus. Einige dieser Klänge enthalten eine Art fallende Intonation oder einen ungestimmten fallenden Ton, die einigen dieser Musik ihre besondere Wirkung verleihen. Viele dieser Arten von Musikkompositionen enthalten auch Rufstimmen.
Viele Arten von Musik im Zusammenhang mit Hardstyle wurden ursprünglich in Europa, insbesondere in den Niederlanden, geschaffen. In mehreren westeuropäischen Ländern hat diese Art von Musik ein breites Publikum. Die Musik ist Berichten zufolge auch in Gebieten Südamerikas und Afrikas sowie in einigen anderen Ländern auf der ganzen Welt beliebt. In den Niederlanden, England und Deutschland wird über die relative Popularität von Hardstyle und ähnlichen Musikstilen diskutiert, wo Musikfans Trends bei der Übernahme dieser Art von Tanzmusikstilen analysiert haben. Obwohl Veranstaltungsorte in den Niederlanden allgemein dafür bekannt sind, „Hardstyle Music“-Veranstaltungen zu veranstalten, die die Entwicklung dieses Genres fördern, behaupten einige, dass diese Art von Musik ein „englischer“ Stil ist, der in niederländischen und deutschen Musikgemeinschaften weniger bekannt ist.
Hardstyle wird häufig im Kontext eines Tanzclubs aufgeführt, entweder live oder aufgezeichnet, oft mit einem DJ, der Tracks aufbaut und koordiniert. Fans dieser Art von Musik haben sich verschiedene Arten von Tanzroutinen ausgedacht, die ihren Rhythmus und Stil ergänzen. Diese Tänze, wie zum Beispiel eine „Shuffle“-Technik, sind Teil des größeren Kontexts für diese neue Art von Musik, die in modernen Clubs und anderen Musikarenen ihre eigene Präsenz erzeugt.