Eine Bassgitarre ist ein Saiteninstrument, das zum Spielen der tieferen Töne in einem Musikstück entwickelt wurde. In einer Band oder einem Ensemble spielt der Bass in der Regel eine Begleitung zur Leadgitarre. Er kann akustisch, halbakustisch oder elektrisch sein, und obwohl er einer Gitarre ähnelt, weist der Bass einige wesentliche Unterschiede auf.
Anstelle der standardmäßigen sechs Saiten einer Gitarre hat der Bass im Allgemeinen vier Saiten, obwohl es Modelle mit fünf oder mehr gibt. Die vier Saiten sind vom tiefsten zum höchsten auf EADG gestimmt und normalerweise mit E bei 41.3 Hz gestimmt. Obwohl einige Bassgitarren keine Bünde haben, haben die meisten 24 Bünde, um einen Tonumfang von mindestens zwei Oktaven pro Saite zu erreichen.
Die halbakustischen und elektrischen Bässe sind die am häufigsten gespielten Bässe. Die Entwicklung der elektrischen Version begann mit der Jazz-Ära irgendwann im frühen 20. Jahrhundert. In der Orchestermusik kombinierten mehrere Bassisten und schufen die Klänge der Begleitung. Als sich die Jazzmusik entwickelte, suchten Musiker nach einer Möglichkeit für einen einzelnen Musiker, die Begleitung so zu spielen, dass sie gehört werden konnte, ohne von den anderen Instrumenten übertönt zu werden.
Heutzutage ist der E-Bass ein Instrument, das am häufigsten in Live-Bands zu finden ist, die klassische und südliche Rock-, Heavy-Metal-, Jazz- und Blues-Musik spielen. Sowohl halbakustische als auch elektrische Bässe können je nach Einstellung mit verschiedenen Verstärkern gespielt werden. Ein halbakustisches Modell ist in der Mitte hohl, wodurch ohne Verstärker Resonanz für den Klang erreicht wird, aber es hat elektrische Komponenten im Hals, so dass es auch mit einem Verstärker gespielt werden kann, was es zu einer vielseitigen Wahl macht.
Die Art des Basses, die ein Musiker wählt, hängt weitgehend von seinen persönlichen Vorlieben und dem Klang ab, den er oder sie erreichen möchte. Jeder Teil – der Hals, der Korpus und die Tonabnehmer – können für das Design einer Marke einzigartig sein. Die meisten Korpusse bestehen aus Holz wie Mahagoni oder Erle und werden lackiert oder gewachst, um die Maserung zu verstärken. Design und Farbe sind für viele Spieler fast genauso wichtig wie die Klangqualität.