Eine Schuldnernation ist ein Land, in dem mehr Dollar aus dem Land fließen als in das Land fließen. Wenn ein Land seine Aufzeichnungen über alle Geldtransaktionen zwischen ihm und anderen Ländern tabelliert, zeigt eine negative Zahlungsbilanz (BOP) an, dass das Land ein Schuldnerstaat ist. Im Allgemeinen entsteht ein negativer BOP als Folge von Handelsbilanzdefiziten, begrenzten ausländischen Investitionen in inländische Unternehmen oder übermäßigen Investitionen des Landes in ausländische Unternehmen. Ein Schlüsselelement des BOP ist die Handelsbilanz (BOT), die monetär die Differenz zwischen gezahlten Geldern für Importe und erhaltenen Geldern für Exporte widerspiegelt. Handelsdefizite, wenn die Importe des Landes seine Exporte übersteigen, können zur Abwertung der Währung eines Schuldnerlandes führen, wenn die ausländischen Nationen, die aufgrund des Handels einen erheblichen Teil der Währung halten, beginnen, sie zu verkaufen.
Nationen klassifizieren BOP-Transaktionen entweder als Lastschriften oder Gutschriften, wobei Abflüsse Lastschriften und Zuflüsse Gutschriften sind. Das BOP ist weiter unterteilt in die Finanzbilanz, die Leistungsbilanz und die Kapitalbilanz. Ein Girokonto erfasst die laufenden Einnahmen, Waren, Dienstleistungen und einseitigen Überweisungen des Landes. Ein Nettoabfluss von Werten aus der Leistungsbilanz kennzeichnet eine Schuldnernation. Ein Schuldnerland mag beschließen, Geld im Ausland zu investieren, um Wirtschaftswachstum und Produktivität zu fördern, was zu einem Leistungsbilanzdefizit führt, aber ein solches Land wird ein belastendes Defizit entwickeln, wenn es seine Schulden für Ausgaben verwendet, anstatt sein Bruttoinlandsprodukt (BIP) zu steigern.
Zum Beispiel kann eine Schuldnernation absichtlich ein Defizit haben, um Importe zu kaufen, die die Rohstoffe für Fertigprodukte liefern, die die Nation exportieren wird. In dieser Situation nimmt die Nation eine vorübergehende Verschuldung auf, um letztendlich den Export anzukurbeln, deren Verkauf die Schulden abbezahlt und das Nationaleinkommen erhöht. Darüber hinaus kann ein Land im Ausland investieren, um zukünftige Erträge aus Kapitalerträgen zu erzielen. Defizite können auch aus steigenden Dividenden ausländischer Investoren resultieren. In diesen Situationen weist ein Defizit auf eine starke Wirtschaft in einem Land hin, das eine aggressive Wachstumsstrategie verfolgt.
Wenn eine Nation eine schlechte Finanzplanung betreibt, kann die Regierung einer Schuldnernation mehr ausgeben, als sie einnimmt. Unkontrollierte Militärausgaben oder Ausgaben für Ansprüche verlagern Ressourcen weg von der wirtschaftlichen Produktion. Die Bevölkerung gibt möglicherweise Geld für teure Importe aus, während das nationale BIP ins Stocken gerät. Unter solchen Umständen ist ein Leistungsbilanzdefizit ein Vorbote einer angeschlagenen Wirtschaft.