Implizites Wissen ist ein ursprünglich in der Philosophie entwickeltes Konzept, das eine der Grundvoraussetzungen der sogenannten Erkenntnistheorie darstellt. In der Wissenstheorie gibt es zwei grundlegende Arten von Wissen, die ein Individuum haben kann: explizites und stillschweigendes Wissen. Explizites Wissen ist Wissen, das mündlich oder schriftlich erklärt und bei Bedarf leicht vermittelt werden kann. Im Gegensatz dazu ist stillschweigendes Wissen Wissen, das eine Person besitzt, aber möglicherweise nicht kennt und das schwer, wenn nicht unmöglich, schriftlich oder mündlich zu dokumentieren, zu beschreiben oder zu kommunizieren ist. Implizites Wissen wird häufig als „know how“ beschrieben, im Gegensatz zu Wissen was oder warum.
Einfach ausgedrückt ist implizites Wissen der Begriff, der verwendet wird, um die Tatsache zu beschreiben, dass Individuen mehr wissen als sie sagen können. Ein Beispiel für dieses Wissen ist das Fahrradfahren oder Schwimmen. Obwohl es möglich ist, eine lange Liste von Anweisungen zum Radfahren oder Schwimmen aufzuschreiben, ist es nicht möglich, alles zu kommunizieren, was er oder sie intern über eine Aktivität oder wie sie es tut, kommuniziert, weil die Person ist sich eines Teils seines Wissens nicht bewusst.
Implizites Wissen wird oft als Teil des Erlernens einer Reihe von Fähigkeiten entweder durch Anleitung, Beobachtung, Nachahmung oder Übung erworben. Nachdem die Fertigkeit erlernt wurde, entwickeln die Einzelnen ein Verständnis der Fertigkeit, das praktisch unmöglich zu kommunizieren ist. Als Teil einer Theorie, wie Individuen lernen und Prozesse und Verfahren verstehen und kennen lernen, ist implizites Wissen zu einem wichtigen Studien- und Forschungsgebiet im Bereich Organisationsmanagement und -verhalten geworden.
In vielen Fällen ist das Wissen, das sich ein Meister oder eine Top-Führungskraft erworben hat, das Ergebnis einer Ausbildung und jahrelanger individueller Erfahrungen und Ideen. Die Weitergabe von implizitem Wissen erfolgt in der Regel informell durch Gespräche oder Storytelling und erfordert persönlichen Kontakt und Vertrauen. Dadurch kann viel „Know How“ oder Wissen darüber, wie Arbeit tatsächlich erledigt wird, für die Organisation verloren gehen.
Unternehmen haben drei grundlegende Ansätze entwickelt, um diese Art von Wissen von Einzelpersonen und Gruppen zu erfassen. Ein strukturiertes Interview mit Experten in einem bestimmten Bereich ist die gebräuchlichste Methode; Ein Beispiel hierfür ist ein Austrittsgespräch. Lernen durch Erzählen, entweder durch Interviews oder Aufgabenanalyse, ist eine weitere Technik. Schließlich kommt das Lernen durch Beobachtung zum Einsatz: Ein Experte erhält eine Fallstudie oder ein Beispielproblem, und dann wird der Prozess beobachtet, mit dem er oder sie das Problem löst.