Los trabajos de justicia penal abarcan una amplia gama desde los que se ocupan del sistema judicial hasta los de primera línea de las fuerzas del orden. Los requisitos del trabajo serán diferentes según el área de especialización, pero el objetivo general sigue siendo el mismo: asegurarse de que se cumplan todas las leyes. El beneficio para aquellos interesados en las carreras de justicia penal es que existe una gran variedad y algo que se adapta a los intereses de casi cualquier persona.
Aquellos que tienen interés en la medicina o la ciencia pueden encontrar que los mejores trabajos de justicia penal implican trabajar en un laboratorio criminal. Aquellos en estas carreras forenses trabajan para probar el ADN y otras pruebas para ver si los sujetos de interés y las víctimas pueden ser identificados, realizar autopsias y determinar cómo pudo haber ocurrido un delito. En algunos casos, el trabajo no se basa en la biología, sino en la física. Por ejemplo, el ángulo en que una bala entra en un cuerpo u otro objeto puede ayudar a identificar quién es el tirador, o al menos dónde estaba el tirador.
Muchos trabajos de justicia penal implican trabajar muy de cerca con las personas. Estos trabajos incluyen policías, oficiales de libertad condicional y puestos en la corte. Cada uno de estos trabajos puede involucrar conjuntos de habilidades ligeramente diferentes y requisitos educativos ligeramente diferentes. Algunos pueden requerir una licenciatura. Otros simplemente pueden requerir la certificación de una academia de aplicación de la ley. Aquellos que tengan una idea de lo que les gustaría hacer deben investigar los requisitos de la carrera con anticipación e idear un plan para prepararse adecuadamente.
Un secretario de la corte, o un asistente en esa oficina, trabajará con abogados, posibles miembros del jurado e incluso con aquellos acusados de delitos de vez en cuando. Tratar con una amplia gama de personalidades puede ser difícil para algunas personas, pero es clave para trabajar con éxito en este tipo de trabajos de justicia penal. Esta persona será responsable de programar las fechas de la corte, procesar los pagos y realizar un seguimiento de todos los archivos relacionados con la corte. Muchas consultas públicas también serán atendidas por esta oficina.
Los agentes de la ley incluyen a aquellos con departamentos de policía locales y oficinas del sheriff, así como agencias federales, como la Oficina Federal de Investigaciones y la Oficina de Alguaciles de EE. UU. Estos trabajos de justicia penal implican investigar crímenes, atender llamadas de servicio y realizar arrestos. Estas personas también serán las que los fiscales suelen convocar a declarar ante el tribunal. Los despachadores también podrían incluirse en este grupo, pero la mayoría de las veces no son oficiales jurados de aplicación de la ley, aunque recibirán parte de la misma capacitación.