Servant Leadership ist eine Unternehmensphilosophie, bei der Manager und andere Personen in Autoritätspositionen bestrebt sind, als Diener der ihnen unterstellten Personen zu fungieren. Anhänger der Philosophie glauben, dass sie ihr Geschäft insgesamt verbessern können, indem sie ihre Mitarbeiter durch diesen Führungsstil befähigen. Die moderne Servant-Leadership-Bewegung wurde von Robert K. Greenleaf gegründet und basiert auf einem Essay, das er ursprünglich 1970 veröffentlichte. Die Philosophie kann von einem Manager als Einzelperson angewendet werden oder kann unternehmensweit von einer ganzen Institution umgesetzt werden. Dienende Führungskräfte glauben, dass ihre Mitarbeiter durch ethische Behandlung danach streben, selbst Führungspersönlichkeiten zu werden, wodurch die Qualität der Belegschaft und des Unternehmens selbst verbessert wird.
Dieser Führungsstil beinhaltet oft den Versuch, die Bedürfnisse der Mitarbeiter oder Mitglieder der Organisation eines Managers zu erfüllen. Beispielsweise kann ein Manager einen Mitarbeiter besser kennenlernen, um zu erfahren, welche Ziele dieser Mitarbeiter im Unternehmen verfolgt. Wenn der Mitarbeiter seine Karriere voranbringen möchte und dies mit dem Vorgesetzten teilt, würde er oder sie dem Mitarbeiter Ermutigung, Ressourcen und zusätzliche Schulungen zur Verfügung stellen, um diese Ziele zu erreichen. Diese Methode dient dann dazu, den Mitarbeiter zu motivieren, härter für das Unternehmen zu arbeiten. Die Philosophie der dienenden Führung steht im Widerspruch zu dem, was Robert Greenleaf Mitte des 20. Greenleaf lehrte, dass dienende Führungskräfte ihre Mitarbeiter coachen sollten, anstatt sie zu kontrollieren.
Zu den Merkmalen der dienenden Führung gehören die Bedienung von Mitarbeitern und das Ausführen von Handlungen der Selbstlosigkeit am Arbeitsplatz. Durch den Einsatz von Empathie und effektivem Zuhören sind Führungskräfte, die diese Philosophie anwenden, oft in der Lage, die Bedürfnisse ihrer Untergebenen einzuschätzen. Sie können dann auf diese Bedürfnisse reagieren, was wiederum dazu führt, dass sich die Mitarbeiter oft stärker und sicherer in ihren Fähigkeiten fühlen. Es kann auch zur allgemeinen Zufriedenheit am Arbeitsplatz beitragen, da es den Mitarbeitern oft hilft, ihre Rolle im Unternehmen klarer zu sehen, anstatt sich als „nur eine Nummer“ zu fühlen.
Manager können in Büchern und Seminaren mehr über dienende Führung erfahren. Das vom Autor der Bewegung gegründete Greenleaf Center for Servant Leadership bietet Konferenzen und Seminare für Führungskräfte an. Die Philosophie wird oft in Disziplinen außerhalb der Geschäftswelt angewendet, beispielsweise in gemeinnützigen Organisationen und im Bildungsbereich. Lehrveranstaltungen zum Konzept sind häufig in betriebswirtschaftlichen Studiengängen an Universitäten enthalten. Es wird geschätzt, dass Hunderte von Unternehmen in den Vereinigten Staaten und in Europa die Methode verwenden, um bessere Beziehungen zwischen Mitarbeitern und Führungskräften zu ermöglichen.