Frachtunternehmen versenden Fracht entweder in einzelnen Paketen oder voll bestückten Metallcontainern. Der hintere Teil von 18 Wheelers oder Semis ist eine Metallbox, die als Container bezeichnet wird. Der Container kann per LKW, Bahn oder See transportiert werden. Eine Less-als-Container-Ladung oder LCL-Verladung tritt auf, wenn ein bestimmter Versender einen LKW oder ein anderes Frachtschiff anliefert, um das Produkt selbst in einem nicht vollständig gefüllten Container zu versenden.
Da ein Standard-Versandcontainer Dutzende von Frachtpaletten aufnehmen kann, kombiniert das Frachtunternehmen in der Regel die Fracht mehrerer Anforderer, um das Schiff zu füllen. Dies hilft, die Kosten für den Versand jedes Frachtstücks zu kontrollieren. Die gesamten Landekosten oder die Kosten für den Transport eines Frachtstücks von einem Bestimmungsort zum anderen werden direkt von den Treibstoffkosten beeinflusst.
Je dichter der Container gepackt ist, desto geringer sind die Kosten für den Transport eines einzelnen Frachtstücks. Dies wird durch die Kraftstoffkosten für den Transport der Fracht, die Arbeitskosten für das Fahren oder den Transport und die Abnutzung des Fahrzeugs beeinflusst. Wenn ein Unternehmen beschließt, weniger als Containerfracht zu versenden, werden die Gesamtkosten nur durch die Anzahl der versendeten Teile geteilt, was wiederum die Kosten pro Stück erhöht.
Obwohl der Versand mit dem weniger als Containerladungsprozess teurer ist, gibt es Zeiten, in denen dies erforderlich ist. Ist das Material beispielsweise witterungsempfindlich wie elektronische Geräte oder bei Lebensmitteln verderblich, kann ein sofortiger Versand unabhängig davon, ob der Container voll ist, erforderlich sein. Kritische Kundenanforderungen können auch eine Sendung von weniger als einer Containerladung erfordern.
Häufig werden überkritische Sendungen per Lufttransport verschickt, der noch teurer ist als der Boden. Wenn das Produkt physisch groß oder schwer ist, kann eine Sendung mit weniger als Containerladung eine kostengünstigere Option sein, während das Produkt dennoch pünktlich am Bestimmungsort ankommt. Letztendlich werden die Kosten für den Versand eines kleineren Containers gegen die Zeit abgewogen, die das Produkt benötigt, um zu bestimmen, was zu tun ist.
Manchmal werden auch Sendungen mit weniger als Wagenladungen verwendet. Ähnlich wie bei Containerladungssendungen tritt eine Wagenladungssendung auf, wenn Eisenbahnwaggons verschifft werden, ohne vollständig gefüllt zu sein. Dies tritt am häufigsten auf, wenn Vieh wie Rinder sofort transportiert werden muss, aber einen Eisenbahnwaggon möglicherweise nicht vollständig ausfüllt. In dieser Situation muss die Ladung unabhängig von der Beladung der Waggons innerhalb einer vorgegebenen Zeit am Zielort ankommen.