Gemeinsame Produkte sind zwei oder mehr Produkte, die gleichzeitig unter Verwendung des gleichen grundlegenden Herstellungsverfahrens sowie der gleichen wesentlichen Rohstoffe in diesem Herstellungsprozess hergestellt werden. Im Wesentlichen durchlaufen die Produkte bis zu einem bestimmten Punkt den gleichen Herstellungs- oder Veredelungsprozess, wenn sie sich verzweigen und schließlich zu zwei oder mehr unterschiedlichen Produkten veredelt werden. Der Prozess der gemeinsamen Produktherstellung ist in einer Reihe von Industrien üblich, wobei die Erdöl- und die Lebensmittelindustrie zwei Beispiele sind.
Einer der Hauptvorteile eines gemeinsamen Produktansatzes besteht darin, dass ein Unternehmen eine größere Produktpalette herstellen kann, ohne dass die Kosten für den Betrieb mehrerer Fertigungsplattformen entstehen. Da für den Großteil der Verarbeitung dieser Materialien dieselben Grundrohstoffe und dieselben Produktionsmaschinen verwendet werden, kann das Unternehmen oft den Ausschuss minimieren und gleichzeitig die Leistung pro Produktionsstunde erhöhen. Zeit und Geld werden gespart, da mehrere Produkte mit den gleichen Verfahren und sogar den gleichen Verarbeitungsanlagen hergestellt werden können. Dies wiederum bedeutet niedrigere Kosten pro produzierter Einheit, was es dem Unternehmen ermöglicht, diese Einheiten zu äußerst wettbewerbsfähigen Preisen anzubieten.
Bei Mineralölprodukten ermöglicht der gemeinsame Produktansatz die gleichzeitige Herstellung von Gütern wie Benzin, verschiedenen Ölsorten und Kerosin unter Verwendung vieler derselben Produktionstechniken und -anlagen. Schließlich erreicht jedes gemeinsame Produkt den sogenannten Abspaltungspunkt, der im Wesentlichen der Punkt im Produktionsprozess ist, an dem die erdölbasierten Produkte jeweils in separate Prozesse übergehen, die zur Veredelung dieser Produkte in ihre endgültige Form führen. Da ein Großteil des Produktionsprozesses für alle Produkte gleich war, ist der Hersteller in der Lage, größere Mengen zu produzieren, um die Nachfrage nach jedem dieser Produkte zu decken.
Ein ähnlicher Ansatz findet sich in der Lebensmittelindustrie. Der gemeinsame Produktansatz wird häufig verwendet, wenn es um die Herstellung von Milchprodukten für den Verzehr durch die Allgemeinheit geht. Neben der Veredelung von Verkaufsmilch kann ein Hersteller im Gesamtprozess auch Rahm, Käse und Butter gleichzeitig herstellen und so mehrere unterschiedliche Molkereiprodukte vermarkten, die auf denselben Anlagen hergestellt werden. Wie bei Ölprodukten ist das Endergebnis die Möglichkeit, diese verwandten Produkte schneller herzustellen, wodurch der Hersteller Geld sparen und gleichzeitig mit der Verbrauchernachfrage Schritt halten kann.