Unternehmenskannibalismus tritt auf, wenn ein Unternehmen ein neues Produkt oder eine neue Dienstleistung auf einen Markt bringt, auf dem es bereits ein ähnliches Produkt oder eine ähnliche Dienstleistung etabliert hat. Im Wesentlichen führt dies dazu, dass ein Unternehmen mit einem anderen Angebot in direkter Konkurrenz steht, manchmal sogar zu seinem eigenen größten Konkurrenten. Obwohl dies wie eine fehlerhafte Idee erscheinen mag, wird es immer häufiger und notwendiger, da Fortschritte in der Technologie ältere Hardware als veraltet erscheinen lassen. Ein Unternehmen kann weiterhin ein beliebtes Produkt herstellen und riskieren, dass ein Wettbewerber ein fortschrittliches Produkt auf den Markt bringt, das es ersetzt, oder sich an Kannibalismus beteiligen und das fortschrittliche Produkt selbst auf den Markt bringen.
Manchmal auch als Marktkannibalismus bezeichnet, basiert die Idee hinter dem Kannibalismus von Unternehmen weitgehend auf der Notwendigkeit, dass einige Branchen ständig innovativ sind. Es gibt einige Unternehmen, die ziemlich immun sind oder sich wahrscheinlich nicht mit diesem Problem befassen, zu denen normalerweise auch Unternehmen gehören, die eher eine Dienstleistung als ein Produkt anbieten. In Bezug auf die Herstellung und den Vertrieb von Produkten gibt es jedoch zahlreiche Gelegenheiten, die es erforderlich machen können, dass sich ein Unternehmen an der einen oder anderen Form von Unternehmenskannibalismus beteiligt. Der recht sinnträchtige Name für diese Praxis kommt von der Idee, dass ein Unternehmen im Wesentlichen seinen eigenen Platz auf dem Markt „frisst“, um etwas Neues einzuführen.
Ein einfaches Beispiel für Unternehmenskannibalismus bei der Arbeit kann in der Praxis der Smartphone-Hersteller zu Beginn des 21. Jahrhunderts gesehen werden. Smartphones wurden schnell zu einem hart umkämpften Markt, auf dem mehrere Hersteller fast jährlich neue Modelle auf den Markt brachten. Ein Hersteller könnte Anfang des Jahres ein neues Telefonmodell auf den Markt bringen, und innerhalb von sechs Monaten könnte ein Wettbewerber ein Modell mit ähnlichen oder etwas besseren Optionen auf den Markt bringen. Um mit dem vom Wettbewerber herausgebrachten Produkt konkurrieren zu können, bringt dasselbe Unternehmen oft im folgenden Jahr ein anderes Modell auf den Markt.
Diese Praxis ist nicht von Natur aus kannibalisch, je nach Art des Marktes. Der Smartphone-Markt hat aufgrund der Art und Weise, in der ältere Telefone beliebt blieben, ein Feld voller Kannibalismus geschaffen. Ein Unternehmen, das ein Jahr ein neues Modell auf den Markt bringt, wird dieses Modell wahrscheinlich in direkter Konkurrenz zu dem Modell stehen, das es erst im Vorjahr herausgebracht hat.
Das Unternehmen hat wahrscheinlich Kannibalismus betrieben und frisst möglicherweise seinen eigenen Gewinn und Erfolg auf. Einige potenzielle Nachteile dieser Praxis sind die Möglichkeit, dass das neue Produkt den Verkauf des älteren Produkts reduziert oder dass die Leute ein Produkt nicht kaufen und stattdessen auf das „unvermeidliche“ Upgrade warten, das das Unternehmen veröffentlichen wird. Diese Praxis bleibt jedoch beliebt, da die Alternative ein Zögern und die Freigabe eines überlegenen Konkurrenzprodukts durch ein anderes Unternehmen bedeuten könnte.