Der Verbraucherpreisindex (VPI) ist eine Standardberechnung zur Bestimmung der Inflation in einer Volkswirtschaft. Es ist eines der am häufigsten berechneten und am häufigsten angegebenen wirtschaftlichen Maße, die Ökonomen verwenden, um die Gesundheit und Stärke der Wirtschaft zu beurteilen. Die Berechnung des CPI hat zwei verschiedene Formeln, eine für einen einzelnen Artikel und eine für eine Gruppe von Artikeln. Der monatliche CPI-Wert, der von Nachrichtenagenturen gemeldet wird, ist im Allgemeinen die letztere Formel, die einen Warenkorb darstellt, der von allen Verbrauchern am häufigsten gekauft wird. Jede Formel teilt den aktuellen Preis für jeden Artikel durch ein Basisjahr und multipliziert das Ergebnis mit 100, um einen Prozentsatz der Inflation zu erhalten; Die Berechnung des VPI für mehrere Waren kann die Gewichtung jedes Artikels im Warenkorb beinhalten.
Ökonomen wählen oft ein Basisjahr aus, in dem sie mit VPI-Berechnungen beginnen. Dieses Jahr ist nicht immer wichtig, aber es muss für jedes Jahr danach gleich bleiben, damit die Formel Sinn macht. Ökonomen können beispielsweise zustimmen, dass 1984 ein guter Ausgangspunkt für die Berechnung des VPI ist. Der Basisjahrespreis für jedes Gut in der CPI-Formel verwendet daher den Preis jedes Gutes aus diesem Jahr. Anpassungen oder Änderungen können erforderlich sein, um Inflationsmessungen über einen längeren Zeitraum durchzuführen.
Die Berechnung des CPI für einen einzelnen Artikel ist ziemlich einfach. Ökonomen dividieren einfach den Preis des aktuellen Jahres durch den Basispreis für den Artikel und multiplizieren das Ergebnis dann mit 100. Das Ergebnis ist ein Prozentsatz der Inflation, von dem Ökonomen behaupten, dass er den Preis dieses Artikels erhöht hat. Beispielsweise ist ein Anstieg des Preises für eine Gallone Milch um 2.1 Prozent eine gängige Antwort für eine einzelne VPI-Berechnung. Das größte Problem ist jedoch, dass aus der Berechnung nicht unbedingt ersichtlich ist, warum der Preis gestiegen ist.
Der fiktive Warenkorb bei der Berechnung des VPI ist etwas komplizierter. Ökonomen müssen eine Gruppe von Gütern auswählen – wie Nahrung, Wohnung, Kleidung, Fahrzeuge, medizinische Versorgung und andere Güter –, die genau die Bedürfnisse einer Person zur Aufrechterhaltung eines Lebensstandards widerspiegeln. Die Gewichtung jedes Elements kann schwierig sein; Ökonomen können beispielsweise Wohnen mit 40 Prozent, Lebensmittel mit 18 Prozent und medizinische Versorgung mit neun Prozent gewichten, während die anderen Artikel den Rest ausmachen. Die Berechnung des VPI ist dieselbe wie bei der vorherigen Formel für jeden einzelnen Artikel, wobei die Antwort mit dem Gewichtsfaktor für den Warenkorb multipliziert wird. Die Addition der endgültigen Zahlen ergibt eine Gesamtinflationsberechnung, die die Höhe der Inflation auf dem aktuellen Markt darstellen sollte.