Wirtschaftliche Macht ist die Fähigkeit, die Art der getroffenen wirtschaftlichen Entscheidungen zu kontrollieren, typischerweise aufgrund der Vielzahl von Ressourcen, die für die Manipulation des Wirtschaftsverlaufs leicht zugänglich sind. Im Falle der Machtausübung einer Nation bedeutet dies die Fähigkeit, die Richtung der Wirtschaft zu beeinflussen, indem sie wählen, wie die Ressourcen der Nation in der wirtschaftlichen Anstrengung eingesetzt werden und wie Güter und Dienstleistungen folglich verteilt werden. Als Teil des Gesamtprozesses der Nutzung der Wirtschaftskraft können verschiedene Ansätze verwendet werden, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen.
Manchmal wird wirtschaftliche Macht eher als eine breite Kategorie für spezialisiertere Macht angesehen, die verwendet werden kann, um die Richtung der Wirtschaft zu beeinflussen. Beispielsweise kann die Kaufkraft eines Unternehmens oder einer Einheit das Instrument sein, das verwendet wird, um Veränderungen in der Wirtschaftsentwicklung auszulösen. Bei dieser Anwendung kann es hilfreich sein, mehr Produkte zu kaufen, die mit einem bestimmten Markt oder einer bestimmten Gruppe von Märkten verbunden sind, um die Auswirkungen einer Rezession umzukehren oder den weiteren Verlauf einer Inflationsphase zu verlangsamen. Zu anderen Zeiten kann der Verzicht auf den Kauf von Waren innerhalb eines bestimmten Marktes wiederum den Einfluss dieses Marktes auf die Gesamtwirtschaft schwächen und hoffentlich ein gewisses Maß an Gleichgewicht wiederherstellen.
Wirtschaftsmacht kann sich auch als Verhandlungsmacht manifestieren. Mit dieser Anwendung sind ein oder mehrere Unternehmen in der Lage, Bedingungen auszuhandeln, die die zukünftige Richtung der Wirtschaft beeinflussen. Unternehmen, die in derselben Branche tätig sind, können verhandeln, um eine Standardpreisvereinbarung zu entwickeln, die für alle Beteiligten von Vorteil ist, oder ein Land kann mit Branchen verhandeln, um Standards festzulegen, die dazu beitragen, dass sich die Bürger die von diesen Branchen bereitgestellten Waren und Dienstleistungen leisten können.
Eine weitere Manifestation wirtschaftlicher Macht ist die Monopolmacht. In diesem Szenario kontrolliert eine Einheit oder einige wenige Einheiten das Angebot und die Preisgestaltung für Waren und Dienstleistungen. Dies steht im Gegensatz zu einem wettbewerbsintensiveren Markt, auf dem mehrere Unternehmen versuchen, sich Marktanteile zu sichern und sowohl hinsichtlich des Preises als auch der Verfügbarkeit von Waren und Dienstleistungen miteinander zu konkurrieren, um die Anforderungen und Erwartungen der Verbraucher zu erfüllen.
Wirtschaftsmacht kann genutzt werden, um positive Veränderungen innerhalb einer Volkswirtschaft herbeizuführen, oder kann genutzt werden, um den Interessen eines relativ kleinen Kollektivs von Einzelpersonen, Unternehmen oder sogar Nationen zu dienen. Im besten Fall trägt der vernünftige Einsatz dieser Art von Macht dazu bei, günstigere Situationen für alle Beteiligten zu schaffen, indem sie die Wirtschaft ankurbelt und den Verbrauchern den Erwerb von lebenswichtigen Gütern und Dienstleistungen erleichtert. Gleichzeitig kann die Wirtschaftsmacht dazu genutzt werden, einige Wirtschaftsakteure an den Rand zu drängen, was auf lange Sicht negative Folgen haben dürfte.