Materialismus im Sinne des Konsumverhaltens hat mit dem starken Wunsch zu tun, Besitz als eine Form von Reichtum anzuhäufen. Menschen, die als materialistisch gelten, neigen dazu, diesem Reichtumserwerb und dem damit verbundenen Status mehr Bedeutung beizumessen als andere Dinge wie Spiritualität und Beziehungen. Während der Materialismus ein positiver Faktor beim Aufbau jeder Wirtschaft sein kann, kann der übermäßige Ausdruck dieser Eigenschaft auch zu großem Schaden für den Einzelnen sowie für die Gemeinschaft führen.
In Bezug auf Konsumismus und Kapitalismus kann die Präsenz des Materialismus tatsächlich eine gute Sache sein. Der Wunsch, Gegenstände zu erwerben, die das Leben erleichtern oder mehr Unterhaltung bieten, stimuliert die Wirtschaft und fördert den Prozess des freien Unternehmertums. Marketing- und Verkaufskampagnen appellieren oft an den Materialismus, der vielen Verbrauchern innewohnt, indem sie Waren und Dienstleistungen als höchst wünschenswert bewerben und jedem, der die Produkte erwirbt, einen gewissen Status verleihen.
Als Teil des Konsumprozesses basiert der Materialismus oft auf der Aufgabe, kontinuierliche Befriedigung zu gewährleisten. In einigen Fällen gewinnen Materialisten diese Befriedigung durch den Kauf von Gütern, die wahrscheinlich über einen längeren Zeitraum Bestand haben, wie beispielsweise ein Fahrzeug oder ein Eigenheim. Zu anderen Zeiten liegt der Fokus des Materialismus darauf, Verbraucher zum Kauf von Produkten zu verleiten, die kurzfristig zufrieden stellend sind, aber von Zeit zu Zeit nachgekauft werden müssen, wenn neuere Versionen auf den Markt kommen. Heimcomputer, tragbare Geräte und Heimunterhaltungsgeräte sind Beispiele für kurzfristige Waren, die wahrscheinlich innerhalb eines Jahres oder so durch neue und angeblich wünschenswertere Produkte ersetzt werden.
Im besten Fall fördert der Materialismus ein Klima, in dem Menschen in der Lage sind, Geschäftstätigkeiten auszuüben, die Einkommen und finanzielle Sicherheit schaffen. Der Wunsch nach Akquise motiviert Entwickler, ständig nach Möglichkeiten zu suchen, bestehende Produkte zu verbessern, um mit anderen Entwicklern zu konkurrieren, oder ganz neue Produkte zu entwickeln, die ältere Auswahlen obsolet und damit nicht mehr wünschenswert machen. In einem solchen Klima profitiert der Verbraucher, da beim Erwerb von Waren oder Dienstleistungen und damit der Steigerung des persönlichen Vermögens mehr Optionen zu berücksichtigen sind.
Wenn jedoch der Materialismus zum Mittelpunkt des Lebens wird, können die Folgen verheerend sein. Materialisten, die sich zu sehr mit dem Erwerb von Reichtum und Besitz beschäftigen, werden möglicherweise geliebte Menschen verdrängen, Gelegenheiten verpassen, neue Leute kennenzulernen oder sich sogar an den erworbenen Gegenständen zu erfreuen. Wenn dies der Fall ist, ist Beratung oft hilfreich bei der Aufgabe, die Perspektive zurückzugewinnen und die Neigung zum Materialismus in eine gerechtere Position innerhalb der Prioritäten des Lebens zurückzubringen.