Absoluter Vorteil wird verwendet, um eine Situation zu beschreiben, in der eine Person, ein Unternehmen oder ein Land etwas zu einem niedrigeren Preis als andere produzieren kann. Der komparative Vorteil bezieht sich auf eine Situation, in der die gleiche Art von Waren mit geringeren Opportunitätskosten als andere produziert werden kann. Der Unterschied zwischen absolutem Vorteil und komparativem Vorteil liegt im Unterschied zwischen den Vorteilen, die den beiden Faktoren innewohnen. Der absolute Vorteil konzentriert sich auf den Kostenvorteil, während der komparative Vorteil auf den Opportunitätskosten basiert. Außerdem bietet der absolute Vorteil im Handel mehr Vorteile als der komparative Vorteil.
Ein komparativer Vorteil entsteht, wenn ein Produkt effizienter hergestellt werden kann als andere Menschen, Unternehmen oder Länder, die das gleiche Gut produzieren. Der Hauptvorteil des komparativen Vorteils in der Ökonomie ist die Idee, ein Produkt, das man effizienter herstellt, gegen ein Produkt einzutauschen, das er oder sie weniger effizient produziert. Dies spart Zeit, Material und Arbeit und reduziert gleichzeitig die Opportunitätskosten für die Herstellung des Gutes. Die Reduzierung der Opportunitätskosten zeigt einen Unterschied zwischen absolutem Vorteil und komparativem Vorteil.
Ein Beispiel für diesen Unterschied ist, wenn Land A 10 Paar Schuhe pro Stunde und zwei Sets Bleistifte pro Stunde produzieren kann, während Land B 100 Sets Bleistifte pro Stunde und ein Paar Schuhe pro Stunde produzieren kann, haben beide Länder einen komparativen Vorteil in verschiedene Artikel. Während Land A einen komparativen Vorteil bei der Herstellung von Schuhen hat, hat Land B einen komparativen Vorteil bei der Herstellung von Bleistiften. Beide Länder können gegenseitig vom Handel mit diesen beiden Gütern profitieren, um die Güter zu kompensieren, die sie weniger effizient produzieren.
Ein weiteres Beispiel für den Unterschied zwischen absolutem Vorteil und komparativem Vorteil ist die Art der Vorteile, die mit einem absoluten Vorteil bei der Herstellung eines Artikels verbunden sind. Eine solche Abweichung könnte darin bestehen, dass Land A über eine reichhaltige Ressource an frischen Orangen verfügt, die von lokalen Bauern geliefert werden, während Land B nicht das Klima hat, das das Wachstum von Orangen erlaubt und seine Orangen aus anderen Ländern importieren muss. Land A hat bei der Herstellung von Orangensaft einen absoluten Vorteil gegenüber Land B, einfach weil es Orangen zu einem viel günstigeren Preis und ohne großen Arbeitsaufwand, einschließlich der Transportlogistik, beziehen kann. Der absolute Vorteil, den Land A hat, liegt in seiner Nähe zur Quelle des Rohstoffs, im Gegensatz zu Land B, das zusätzliche Anstrengungen unternehmen muss, um den Rohstoff zu beschaffen, der für die Herstellung des gleichen Endprodukts benötigt wird. Dies macht es für Land B umsichtiger, das Fertigprodukt aus Land A zu importieren.