Indirekte Materialien sind Gegenstände, die im Produktionsprozess für Waren und Dienstleistungen verwendet werden, aber nicht Teil der Hauptrohstoffe für die erstellten Produkte oder Dienstleistungen sind. In einigen Fällen können sie im Produktionsprozess verwendet werden, sind jedoch oft Mehrzweckartikel, die sehr klein und in den Produktionskosten schwer nachzuverfolgen sind. Artikel, die als indirekte Materialien angegeben sind, werden normalerweise als Teil der allgemeinen Gemeinkosten und nicht als Produktionskosten betrachtet.
Wenn die Rohstoffe eines Produkts wie ein Filmstar sind, sind die indirekten Materialien wie sein Gefolge. So wie ein Star Friseure, Agenten und persönliche Assistenten braucht, kann sich die Kreation eines Produkts auf die Dienste dieser Materialien stützen, aber nicht ein Produkt davon sein. Einige Experten bezeichnen diese Art von Materialien als Gegenstände, die die Effizienz oder Sicherheit der Produktion verbessern, oder solche, die dazu beitragen, dass die Produktion möglich ist, aber keine wesentlichen Bestandteile des Endprodukts sind.
Wenn eine Person eine Eisdiele besitzt, würde sie oder sie die Kosten verwalten, indem sie auf die direkten vs. indirekten Materialkosten achtet. Sahne, Zucker und andere Zutaten würden als direkte Materialien betrachtet; ohne sie könnte das Hauptprodukt nicht existieren. Indirekte Materialien können Eisportionierer, Gefrierschränke und Messbecher sein. Wenn der Eigentümer verstehen muss, wie er seinen Gewinn steigern kann, kann er möglicherweise indirekte Kosten senken, ohne die Qualität der Zutaten zu beeinträchtigen, aber nur, wenn er die Kosten auf diese Weise aufgeschlüsselt sehen kann.
In der Fertigung gilt die Sicherheitsausrüstung als Hauptquelle der indirekten Materialkosten. Stiefel, Handschuhe, Masken und Schutzhelme sind grundlegende Sicherheitsausrüstungen, die einen Herstellungsprozess für die Arbeiter sicher halten können, jedoch oft mit erheblichen Kosten. Aufsichtsbehörden verlangen von Unternehmen oft, dass sie bestimmte Richtlinien zur Sicherheitsausrüstung für bestimmte Arten von Arbeitsplätzen einhalten, um sicherzustellen, dass Arbeitgeber diese wichtigen Kosten nicht kürzen, um ihre Gewinne zu steigern.
Bei der Analyse der steuerlichen Situation eines Unternehmens ist es oft wichtig, die Kosten in Produktionskosten und Gemeinkosten aufzugliedern. Die Produktionskosten umfassen normalerweise nur die Artikel oder Prozesse, die benötigt werden, um Rohstoffe zu erhalten und sie in ein fertiges Produkt umzuwandeln. Direkte Arbeit und direkte Materialien machen den Hauptteil der Produktionskosten aus. Indirekte Materialien werden oft mit Gemeinkosten in einen Topf geworfen, eine Kategorie, die andere wichtige Bereiche wie Marketing- und Vertriebsausgaben, Verwaltungsmaterial und Arbeitskosten sowie andere Kosten wie Wartungs- und Hausmeisterkosten umfassen kann.