Schlechte Geschäftsethik umfasst eine Reihe von Verhaltensweisen von Unternehmen, die gegen Gesetze verstoßen, das Vertrauen der Kunden schädigen oder beides. Wirtschaftsethik ist ein weites und etwas subjektives Feld, und vieles, was darin enthalten ist, hängt von den Umständen ab. Es gibt oft einen schmalen Grat zwischen Verhaltensweisen, die einfach schlechte Entscheidungen oder schädliche Praktiken sind, und solchen, die wirklich unethisch sind. In den meisten Fällen sind Handlungen, die in die letztere Kategorie fallen, solche, die gegen einen schriftlichen oder ungeschriebenen Kodex über Ehrlichkeit und fairen Umgang verstoßen. Diese Aktionen können entweder nach außen gerichtet sein, das heißt, sie betreffen den Kunden direkt, oder nach innen, wie beispielsweise Richtlinien für Mitarbeiter und interne Unternehmensrichtlinien. Unehrlichkeit, vorsätzliche Fahrlässigkeit bei der Produktherstellung und schwerwiegende Fehler beim Kundendienst sind einige der häufigsten Beispiele. Finanzskandale und Gehaltsunterschiede sind ein weiterer. In einigen Fällen können diese zu straf- oder zivilrechtlichen Verfolgungen und Geldstrafen führen, in anderen Fällen führen sie jedoch nur zu einer Rufschädigung und einem Verlust des „guten Willens“, einem Geschäftsbegriff, der sich auf das Image des Unternehmens in der Öffentlichkeit bezieht.
Unehrlichkeit
Unehrlichkeit ist ein häufiges Beispiel für schlechte Geschäftsethik. Wenn ein Unternehmen beispielsweise in seiner Werbung falsche Behauptungen aufstellt, muss argumentiert werden, dass das Unternehmen seinen Kunden gegenüber unehrlich ist, indem es sie dazu bringt, etwas zu glauben, das nicht ganz richtig ist. Unehrlich zu sein verstößt manchmal gegen das Gesetz, aber nicht immer. Vieles hängt von den Umständen und der Wahrscheinlichkeit eines tatsächlichen Schadens durch die Täuschung ab. Unternehmen tanzen oft sehr eng zwischen strafbarem und technisch Zulässigem, meist um den Absatz anzukurbeln. Viele Experten halten diese Praxis für unethisch oder zumindest für „schlechte“ Ethik.
Umsatz und Rentabilität sind jedoch nicht die einzigen Gründe, warum Unternehmen lügen oder die Wahrheit verdrehen. Manchmal sind Unternehmensführer unehrlich, um Anerkennung für Dinge zu erhalten, die sie tatsächlich nicht getan haben, normalerweise um ihr soziales Kapital oder ihr allgemeines Image zu verbessern. Einige Beispiele sind die Behauptung, einen bestimmten Geldbetrag für eine bestimmte Wohltätigkeitsorganisation bereitgestellt zu haben, oder die Zusage, gemeinnützige Gruppen zu unterstützen, aber dann nie durchzuhalten. Auch das Aufhalten oder Verzögern von Aufräumarbeiten während Umweltkrisen wie Ölverschmutzungen oder Emissionsproblemen kann in diese Kategorie fallen.
Fahrlässigkeit in der Herstellung
Ein Unternehmen kann auch mit Gerichtsverfahren oder kostspieligen Rückrufen konfrontiert werden, wenn es absichtlich schlechte oder fehlerhafte Produkte herstellt. Obwohl nicht alle fehlerhaften Produkte absichtlich hergestellt werden, wird allgemein davon ausgegangen, dass ein Unternehmen, das wissentlich Produkte herstellt und vermarktet, die einem Kunden schaden könnten, eine schlechte Ethik praktiziert und an den meisten Orten gegen Verbraucherschutzgesetze verstößt. Kunden versammeln sich unter diesen Umständen oft, um eine Sammelklage gegen das Unternehmen einzureichen. Möglicherweise muss das Unternehmen die verkauften Produkte zurückrufen und die Öffentlichkeit über das Problem informieren, was auch das Image des Unternehmens schädigen kann.
Kundendienstfehler
Während Zivilklagen und illegale Aktivitäten den Ruf eines Unternehmens schädigen können, kann eine schlechte Geschäftsethik auch Aktivitäten umfassen, die keine Gesetzesverletzung darstellen. Schlechter Kundenservice ist nicht nur eine schlechte Geschäftspraxis, sondern kann auch als unethisch angesehen werden. Die Teilnahme an unmoralischen oder illegalen Handlungen von Führungskräften oder Mitarbeitern in Schlüsselpositionen kann ebenfalls dem Ruf des Unternehmens schaden und kann als Beispiele für schlechte Ethik angesehen werden, insbesondere wenn Verhaltensweisen im Rahmen der Geschäftstätigkeit auftreten.
Das Versäumnis, beschädigte oder fehlerhafte Produkte zu ersetzen oder ihren Kaufpreis an Verbraucher, die sich beschweren, zu erstatten, ist eines der wichtigsten Beispiele für ein solches Verhalten, aber selbst umfassende Richtlinien zum Umgang mit Kundenanfragen können die Grenze in den Bereich „unethisch“ überschreiten. wenn das Unternehmen seine Kritiker feindselig oder respektlos behandelt. Viele Unternehmen haben dedizierte Kundendienstteams für die Problembehandlung, aber ein Großteil ihrer Reaktion auf Probleme wird normalerweise von der übergreifenden Haltung des Unternehmens zum Umgang mit Konflikten bestimmt. Einfach unhöflich zu einem Kunden zu sein, wird normalerweise nicht als unethisch angesehen, aber ein Muster und eine Praxis, mit verärgerten Kunden nicht umzugehen oder absichtlich respektlos mit ihnen umzugehen, könnten es sein.
Finanzskandale
Viele geschäftsethische Probleme drehen sich um die Gehaltsabrechnung und die Vergütung von Führungskräften. Unternehmen, die Geld verlieren und Mitarbeiter entlassen, um Geld zu sparen und gleichzeitig ihren Top-Führungskräften Gehaltserhöhungen und Boni gewähren, werden von der Öffentlichkeit zumindest aus ethischer Sicht oft als korrupt angesehen. Ähnliche Fragen stellen sich bei der Anlage von Unternehmensvermögen, insbesondere im Zusammenhang mit Publikumsaktien und dem Aktienhandel. Top-Führungskräfte treffen manchmal Entscheidungen über Investitionen, die kurzfristig zu einer „Blase“ der Rentabilität führen, in der sie selbst Kapital schlagen können, bevor das Ganze zusammenbricht, meist auf Kosten von Mitarbeitern und Aktionären.
Häufige Konsequenzen
Unternehmen, die konsequent schlechte Geschäftsethik praktizieren, sehen sich mehreren Problemen gegenüber. Am unmittelbarsten können der Verlust von Geschäftsbeziehungen und ein schlechter Ruf in der Öffentlichkeit den Umsatz beeinträchtigen. Klagen und Vergleiche können kostspielig sein und auch zu entgangenen Gewinnen führen. Das Endergebnis einer schlechten Geschäftsethik kann ein Konkurs oder eine Geschäftsschließung sein, obwohl dies normalerweise nicht schnell geschieht. Es kommt oft vor, dass Unternehmen keine Konsequenzen haben, zumindest nicht für viele Jahre, und dies ist einer der Gründe, warum unethische Praktiken fortbestehen.