Der umgangssprachliche Begriff „Papierschieber“ wird verwendet, um jemanden zu beschreiben, der in einer Büroumgebung arbeitet. Die Leute verwenden diesen Begriff oft abwertend, um anzudeuten, dass der Arbeitnehmer keine wirkliche Arbeit oder Verantwortung hat, da er oder sie nur Papier im Büro herumschiebt. Dieser umgangssprachliche Begriff kann auch von Leuten verwendet werden, die sich nicht sicher sind, was jemand tut, weil sie nur wissen, dass er oder sie in einer Art Büro arbeitet.
Papierschieber sind oft Bürokraten wie Stadtangestellte, Beamte und so weiter. Regierungsangestellte müssen für ihre Arbeit oft viel Papierkram erledigen, wobei der Papierkram verwendet wird, um klare Standards und Verfahren festzulegen, um zu bestätigen, dass verschiedene Aufgaben zuverlässig ausgeführt werden. Die Festlegung von Standards soll auch die Gleichbehandlung sicherstellen.
Ein allgemeiner Büroangestellter kann auch ein Papierschieber sein, auch wenn er oder sie nicht so viel physisches Papier handhabt. Kabinenarbeiter auf der ganzen Welt neigen dazu, routinemäßige, sich wiederholende Aufgaben zu erledigen, die in Übereinstimmung mit bestimmten Standards durchgeführt werden müssen, und sie können gezwungen sein, mühsame Verfahren zu durchlaufen, um alles zu tun, von Änderungen auf Kundenkonto bis hin zur Unterstützung bei der Entwicklung einer neuen Produkt.
Ein klassisches Beispiel für einen Papierschieber ist der Regierungsangestellte, der Pässe bearbeitet. Er oder sie ist fast eine Parodie auf den klassischen Papierschieber, der vom Kunden spezifische Formulare verlangt und darauf besteht, dass diese Formulare genau ausgefüllt werden. Wer ein einziges Dokument weglässt oder eine Zeile auf einem Formular leer lässt, muss dank der sehr strengen Standards in den Passämtern noch einmal von vorne anfangen.
Die Leute können jemanden in einem Wutanfall einen Papierschieber nennen, der die Vorstellung zum Ausdruck bringt, dass der Arbeiter ein kleiner Bürokrat ist, der seine oder ihre Macht missbraucht oder die begrenzte Macht genießt, die zur Verfügung steht. Der Begriff soll im Allgemeinen auf abwertende Weise verwendet werden, um jemanden zu beleidigen, obwohl sich manche Leute als Papierschieber bezeichnen, um sich selbst oder ihre Arbeit weniger wichtig erscheinen zu lassen.
Ein eng verwandtes Konzept ist ein „Bohnenzähler“, also jemand, der sich regelmäßig mit Zahlen beschäftigt. Dieser Begriff soll auch als Beleidigung verwendet werden, die den Arbeitnehmer erniedrigt und suggeriert, dass die Arbeit kleinlich und unwichtig ist. Es ist möglich, sowohl als Papierschieber als auch als Bohnenzähler bezeichnet zu werden, wie im Fall eines Internal Revenue Service Agenten.