Eine Anhängerwinde ist ein Gerät, das an einem Anhänger oder einem nicht angetriebenen Zugfahrzeug befestigt ist, das an einem angetriebenen Zugfahrzeug befestigt ist. Die Anhängerwinde hat die Funktion, schwere Gegenstände wie Boote auf den Anhänger zu ziehen und diese Gegenstände dann während des Abschleppens zu sichern. Es gibt zwei grundlegende Arten von Winden: handbetriebene und motorisierte Winden. Letzteres ist in der Regel für das Verladen von außergewöhnlich schweren Gegenständen wie großen Booten oder Yachten reserviert, während für leichtere Zwecke eine Handwinde in der Regel ausreichend ist.
Zu den Komponenten der Anhängerwinde gehört ein Seil, das mehrfach um eine Trommel oder Riemenscheibe gewickelt wird. Die Riemenscheibe ist in einem Rahmen oder Block montiert und verfügt über eine Achse, die entweder von Hand oder durch einen Motor gedreht werden kann. Handbetriebene Winden verfügen über eine Handkurbel mit Griff. Motorisierte Anhängerwindenmodelle verfügen über ein Motorgehäuse sowie einen Stecker für eine Handsteuerung oder einen Fernbedienungsempfänger, wenn die Winde über drahtlose Fähigkeiten verfügt. Die Winde selbst wird in der Regel nach vorne am Anhänger montiert, damit das Transportgut möglichst weit nach vorne auf dem Anhänger gezogen werden kann.
Wenn das Seil der Anhängerwinde herausgeführt ist, kann es mit einem am Seilende montierten Haken an einem Boot oder einem anderen Gegenstand befestigt werden. Das Kabel kann dann eingezogen werden, wodurch das Boot oder andere Gegenstände nach vorne auf den Anhänger gezogen werden. Bootsanhänger verfügen normalerweise über Rollen, auf denen der Bootsrumpf rollen kann, ohne das Boot selbst zu beschädigen. Dies erleichtert auch den Schleppvorgang erheblich, da beim Schleppen oder Ziehen des Bootes weniger Reibung entsteht.
Handbetriebene Anhängerwindenmodelle können mit einem Ratschensystem ausgestattet sein, das ein Abrutschen verhindert, falls der Benutzer den Windengriff versehentlich loslässt. Wenn das Kabel gelöst werden muss, muss ein Entriegelungshebel niedergedrückt oder anderweitig aktiviert werden, um ein Durchhängen der Leine zu ermöglichen. Motorisierte Winden verfügen normalerweise über eine Handsteuerung, die es einem Benutzer ermöglicht, zu bestimmen, in welche Richtung sich das Seil zu einem bestimmten Zeitpunkt bewegen wird. Eine Not-Aus-Funktion kann ebenfalls enthalten sein. Bei vielen motorisierten Winden muss der Benutzer während des Betriebs in einer gewissen Nähe zur Winde stehen, da die Handsteuerung an das Gerät angeschlossen werden muss. Andere verfügen über drahtlose Funktionen, die es dem Benutzer ermöglichen, um den Anhänger herumzugehen, um den Fortschritt des Bootes zu überwachen.