Buddy Packs sind externe Treibstofftanks, die an einem Flugzeug angebracht sind und es ermöglichen, während des Fluges Treibstoff an andere Flugzeuge zu liefern. Das Betanken während des Fluges erweitert die Reichweite von Flugzeugen radikal und kann besonders in Kriegszeiten nützlich sein, wenn Flugzeuge sonst an einen Flugplatz oder eine Trägergruppe gebunden wären. Im Fall des Buddy Packs werden die Tanks in ein normales Flugzeug eingebaut, wodurch ein spezielles Flugzeug nur zum Betanken während des Fluges überflüssig wird und die Betriebskosten für die Mission gesenkt werden.
Buddy Packs, auch bekannt als Buddy Stores, können an verschiedenen Abschnitten des Rumpfes oder der Tragflächen eines Flugzeugs befestigt werden. Beim Beladen von Flugzeugen muss die Gewichtsverteilung sowie die Gefahr von Tankrissen berücksichtigt werden, die im Flug zu einer potenziell gefährlichen Situation führen können. Viele Flugzeuge sind so ausgestattet, dass sie die Tanks fallen lassen, wenn sie leer sind oder in Situationen, in denen das Mitführen von mit Kraftstoff gefüllten Tanks ein Sicherheitsrisiko darstellen könnte.
Die Buddy Packs sind an Schläuchen befestigt, die zum Betanken während des Fluges verwendet werden. Flugzeuge, die Treibstoff benötigen, verbinden sich mit dem Flugzeug und der Treibstoff wird in ihre Tanks geleitet. Das Tragen von Treibstofftanks erhöht das Gewicht eines Flugzeugs und begrenzt die Zeit, die es in der Luft verbringen kann, und es muss zur Basis zurückkehren, um sich selbst aufzutanken, nachdem es Treibstoff an andere Flugzeuge in der Gruppe geliefert hat. Der zusätzliche Treibstoff aus den Buddy Packs ermöglicht es anderen Flugzeugen in der Gruppe, weiterzumachen, Aufklärungs- und andere Missionen fortzusetzen.
Das Fliegen mit Buddy Packs erfordert eine spezielle Ausbildung. Der Pilot muss in der Lage sein, ein schwereres und normalerweise weniger manövrierbares Flugzeug bequem zu handhaben. Darüber hinaus müssen Piloten mit dem Betankungsverfahren während des Fluges vertraut sein. Dieser Vorgang erfordert ein hohes Maß an Kontrolle über das Flugzeug, da die Flugzeuge während des Betankens eng beieinander fliegen und die Formation halten müssen.
Ein verwandtes Konzept ist der Drop Tank, ein Tank, der getragen wird, um die Reichweite eines Flugzeugs zu erhöhen. Abwurftanks sind eher für die Flugzeuge gedacht, die sie transportieren, als für das Auftanken während des Fluges, und sie wurden während des Zweiten Weltkriegs ausgiebig verwendet, als Flugzeuge große Entfernungen zurücklegen mussten. Normalerweise wurden die Tanks abgeworfen, sobald sie leer waren, um das Flugzeug zu entlasten. Flugzeugen könnte auch befohlen werden, beladene Treibstofftanks vor der Landung abzuwerfen, da Bedenken hinsichtlich der Zerbrechlichkeit bestehen; die Briten stellten zum Beispiel Abwurftanks aus Papier her, und die Landung mit beladenen Panzern hätte zu einer erheblichen Explosion führen können.