Ein Truppentransporter ist ein Schiff, das zum Transport militärischer Truppen in Friedens- oder Kriegszeiten ausgerüstet ist. Viele Nationen haben sich in der Vergangenheit stark auf beschlagnahmte Schiffe für den Truppentransport verlassen. Truppentransporter wurden während des Ersten und Zweiten Weltkriegs in großem Umfang eingesetzt, um eine große Anzahl von Truppen in den Pazifik und in die europäischen Kriegsschauplätze zu transportieren, und sie werden zusammen mit Flugzeugen weiterhin in kleinerem Maßstab eingesetzt.
Viele Nationen ziehen es vor, umgebaute Passagierschiffe als Truppentransporter einzusetzen. Es gibt mehrere Gründe, maßgeschneiderte Schiffe für den Truppentransport umzubauen, anstatt sie zu bauen. Der erste Grund ist, dass ein Truppentransporter keine spezielle Ausrüstung erfordert und möglicherweise nur in einer begrenzten Anzahl von Gelegenheiten verwendet werden muss, was die Kommandierung und den Umbau eines bestehenden Schiffes kostengünstiger macht, als einen Transport von Grund auf neu zu bauen. Auch das Umstellungspotenzial kann als Begründung für die Förderung des Schiffbaus angeführt werden.
Auch der Einsatz von umgebauten Fahrgastschiffen kann bequem sein, da diese Schiffe für die Beförderung großer Personenzahlen und hohe Geschwindigkeiten ausgelegt sind. Einige umgebaute Truppentransporter im Ersten und Zweiten Weltkrieg schafften es sogar, den Feind zu versenken, wobei ein Schiff insbesondere einen feindlichen Zerstörer rammte. Die Verwendung von Schiffen in Privatbesitz reduziert auch die Wartungskosten für das Militär, was in den Augen von Papiermachern ein definitiver Bonus sein kann.
Neben dem Transport von Truppen kann ein Truppentransporter auch zum Transport von militärischem Material, einschließlich Fahrzeugen, medizinischer Versorgung usw., verwendet werden, vorausgesetzt, der Laderaum des Schiffes ist ausreichend groß. Einige Truppentransporter haben sich auch als Lazarettschiffe spezialisiert, die verletzte Militärangehörige transportieren und medizinisch versorgen. Für umgebaute Schiffe, die langsam und anfällig für Angriffe sind, kann der Dienst als Lazarettschiff dem Dienst als Truppentransporter vorzuziehen sein, da Lazarettschiffe gegen feindliche Angriffe immun sein sollen.
Einige sehr berühmte Ozeandampfer haben als Truppentransporter gedient, darunter die Mauretania, das berüchtigte Schwesterschiff der Lusitania, zusammen mit der Queen Mary, Queen Elizabeth II, Leviathan und den zum Scheitern verurteilten Schwesterschiffen Olympic und Britannic. In einigen Fällen blieb die Ausstattung dieser Schiffe weitgehend intakt, während das Äußere grau gestrichen oder mit Blendentarnung verziert war, was für Soldaten, die auf berühmten Luxuslinern als Truppentransporter in den Krieg segelten, ein surreales Erlebnis gewesen sein muss.