Eine Wellenkupplung wird verwendet, um zwei Wellen zu verbinden und eine Verbindung in einem Automobil oder einem anderen Motortyp herzustellen. In vielen Fällen sind die Wellenkupplungen vorhanden, um den Ausbau im Reparaturfall zu erleichtern. Die Wellenkupplung kann auch so ausgelegt sein, dass sie die Montage im Montagewerk erleichtert. Oft wird es verwendet, um unterschiedlich große Wellen miteinander zu verbinden oder eine Vollwelle mit einer flexiblen Welle zu verbinden.
Eine Wellenkupplung kann auf verschiedene Weise angebracht werden. Einige Kupplungen sind geschweißt, während andere verschraubt oder mit Stellschrauben gehalten werden. Oft wird eine Wellenkupplung einfach durch eine Presspassung gehalten. Kupplungen, die in kritischen Bereichen eingesetzt werden, wo sie sich im Falle eines Aufpralls lösen müssen, werden oft mit Scherstiften gehalten. Diese Stifte bestehen normalerweise aus einem weicheren Material, das abschert und die Wellen aus dem Weg gleiten lässt.
Die häufigste Stelle einer mit Scherstiften ausgestatteten Wellenkupplung in einem Automobil ist die Lenksäule. Viele Lenksäulen sind so konstruiert, dass sie sich bei einem Frontalaufprall lösen. Dies trägt dazu bei, Verletzungen des Fahrzeugführers durch den Kontakt mit dem Lenkrad zu vermeiden. Eine Maschine, wie beispielsweise eine Säge, verwendet Scherstifte in ihren Sägeblattwellen. Dies soll es der Klinge ermöglichen, sich nicht mehr zu drehen, falls ein fester Gegenstand im Holz, wie z. B. ein Nagel, getroffen wird.
Viele Wellenkupplungsgelenke sind verzahnt. Dadurch wird sichergestellt, dass sich die Kupplung nicht dreht oder auf der Welle rutscht. Eine weitere hilfreiche Konstruktion ist es, die Wellenkupplung auf einer Welle zu platzieren, die „D“-förmig ist. Die Kupplung kann so positioniert werden, dass ihre Stellschrauben gegen die flache Stelle angezogen werden können und somit ein Verrutschen verhindert wird.
Bei der routinemäßigen Wartung einer Welle, die mit einer Kupplung ausgestattet ist, ist es unbedingt erforderlich, den Sitz der Kupplung zu überprüfen. Eine lockere Kupplung kann auf einen möglichen Wellenbruch hinweisen und sollte sofort ersetzt werden. Es ist auch wichtig, den Bereich in der Wellenkupplung zu überprüfen, in dem sich eventuell Gewindestifte oder Bolzen befinden. Ein Riss an der Kupplung oder fehlende Befestigungsschrauben würden einen Austausch der Kupplung bedeuten.
Richtig montierte und ordnungsgemäß gewartete Wellenkupplungen ermöglichen einen störungsfreien Einsatz. Ein Trick, um ein Verkleben der Kupplungen und damit eine einwandfreie Funktion zu verhindern, besteht darin, die Wellen vor der Montage mit Anti-Seize-Masse zu versehen. Mit Sorgfalt können diese Wellenkupplungen in vielen kritischen Bereichen über Jahre Sicherheit und Spitzenleistung bieten.