Eine mechanische Kraftstoffpumpe ist ein Gerät, das Kraftstoff zum Motor fördert. Aufgrund der Tatsache, dass mechanische Kraftstoffpumpen im Allgemeinen am besten bei Vergasermotoren funktionieren, sind sie normalerweise nur bei älteren Fahrzeugen zu finden.
Bei vielen älteren Autos hockt ein Vergaser über dem Motor und fördert den Kraftstoff über Einlasskanäle in die Brennräume. Bei einigen älteren Autos verliefen die Kraftstoffleitungen unterhalb des Benzintanks, so dass die Schwerkraft den Transport des Benzins vom Tank zum Vergaser übernimmt. Viele ältere Modelle benötigten jedoch ein wenig zusätzliche Hilfe, um den Kraftstoff vom Tank zum Vergaser zu bringen. Die meist seitlich am Motor angebrachte mechanische Kraftstoffpumpe wurde daher so konstruiert, dass sie vom Motorimpuls abfließt und den Vergaser stetig mit Kraftstoff versorgte.
An der Seite des Motors ist eine mechanische Kraftstoffpumpe montiert. Ein Hebel oder eine Schubstange an der Pumpe geht durch eine Öffnung an der Seite des Motors und fluchtet mit einem speziellen Nocken auf der Nockenwelle. Wenn sich die Nockenwelle dreht, bewegt der Nocken den Hebel auf und ab und hebt und senkt eine flexible Membran in der Pumpe. Durch die Bewegung der Membran wird Benzin durch die Kraftstoffleitungen und in die Pumpe gesaugt. Von dort wird das Benzin in den Vergaser gedrückt, der den Unterdruck des Motors nutzt, um Kraftstoff in die Brennräume zu saugen.
Da Membran-Kraftstoffpumpen direkt vom Motor ablaufen, funktionieren sie nur, wenn der Motor läuft oder gestartet wird. Dadurch werden gefährliche Kraftstoffansammlungen in den Leitungen vermieden. Mechanische Kraftstoffpumpen setzen das System auch nicht sehr unter Druck: Die meisten Vergaser-Kraftstoffsysteme arbeiten mit nur 4 Pfund pro Quadratzoll (psi) und selten mehr als 15 psi.
Da sich Membran-Kraftstoffpumpen direkt am Motor befinden, ist der Austausch dieses Teils relativ einfach und schnell. Trotz des niedrigen Druckniveaus von Kraftstoffsystemen mit Vergaser tropft jedoch Kraftstoff, wenn Sie die Leitung trennen, die zu einer mechanischen Kraftstoffpumpe führt. Die Kraftstoffleitung befindet sich unter dem Benzintank, so dass die Schwerkraft ständig Kraftstoff in die Leitung zieht, wenn Sie sie nicht verstopfen. Außerdem müssen Sie beim Einbau der neuen Kraftstoffpumpe darauf achten, dass der Hebel bzw. die Schubstange korrekt mit der Nockenwelle des Motors ausgerichtet ist, damit Sie beim Durchdrehen des Motors nicht versehentlich die Pumpe beschädigen.
Schließlich ersetzten elektronische Kraftstoffeinspritzsysteme, die wegen größerer Genauigkeit und Kontrolle bevorzugt wurden, Vergaser. Als dies geschah, begannen auch Autos, Kraftstoffsysteme zu benötigen, die unter hohem Druck liefen, im Allgemeinen zwischen 40 und 60 psi. Da eine mechanische Kraftstoffpumpe ein System unter so viel Druck nicht unterstützen kann, wurden sie schließlich zugunsten der leistungsstärkeren elektronischen Kraftstoffpumpe verworfen.