Ein Schlafwagen ist ein Eisenbahnwaggon, der auf Nachtfahrten schlafende Passagiere beherbergen soll. Zahlreiche Konfigurationen des Schlafwagens von luxuriösen und vollprivaten Schlafplätzen bis hin zu öffentlichen und geteilten Räumen sind bei Eisenbahnen auf der ganzen Welt im Einsatz. Mehrere Hersteller stellen Schlafwagen her, der bekannteste war jedoch die Pullman Car Company, die in den 1980er Jahren schließlich aufgelöst wurde. Typischerweise ist ein Bahnticket, das es einem Passagier ermöglicht, einen Schlafwagen zu benutzen, teurer.
Die Ursprünge des Schlafwagens liegen im frühen 1800. Jahrhundert, als mehrere amerikanische Eisenbahnen anfingen, primitive Schlafwagen anzubieten, die Tagessitze in Nachtliegeplätze umwandelten. Diese frühen Schlafwagen wären alles andere als komfortabel und auch nicht besonders privat. Mitte des 1800. Jahrhunderts revolutionierte George Pullman mit seiner Entwicklung eines Luxusschlafwagens die Eisenbahnindustrie und den Schlafwagen. Als Pullman 1865 den Schlafwagen „Pioneer“ herausbrachte, war „Pullman“ ein bekannter Name.
Pullman hat mehrere Neuerungen am Schlafwagen vorgenommen. Die erste war die Schaffung privater oder halbprivater Liegeplätze, in denen zwischen einem und vier Reisenden in relativer Privatsphäre schlafen konnten. Pullman versuchte auch, Schlafwagen mit gepolsterten Sitzen, Vorhängen, Schalldämpfern und anderen heimeligen Gesten komfortabler zu machen. Darüber hinaus vermietete Pullman die meisten seiner Autos an die Eisenbahnen, anstatt sie zu verkaufen. Der Mietvertrag wurde von einem vollen Personal begleitet, das die Passagiere bediente und die Unternehmensrichtlinien durchsetzte. Pullman-Wagen wurden vor allem bei amerikanischen Eisenbahnen für ihren Komfort und ihre Sauberkeit bekannt.
Zahlreiche berühmte Eisenbahnstrecken boten irgendwann in ihrer Geschichte Übernachtstrecken an, darunter der Orient-Express. In den Tagen vor den Schlafwagen müssen diese Nachtfahrten qualvoll gewesen sein, da die Passagiere während der gesamten Reise gezwungen waren, aufrecht zu sitzen. Schlafwagen verschiedener Luxusklassen machten Bahnreisen für die Passagiere viel angenehmer, die normalerweise zwischen einer Reihe von „Schlafwagen“-Konfigurationen wählen konnten.
Die meisten modernen Schläfer verfügen über ein kleines Badezimmer, das von mehreren Kabinen geteilt oder ganz privat genutzt werden kann. Viele Eisenbahnen bieten Schlafwagen mit einem Einzelbett an, die für die Nutzung durch ein oder zwei Reisende bestimmt sind. Budgetbewusstere Reisende können einen gemeinsamen Schlafwagen reservieren, in dem zwei bis vier Reisende zusammen schlafen können. In einigen Teilen der Welt ist es immer noch möglich, einen Massenschlafwagen ohne jegliche Datenschutzmaßnahmen zu finden, normalerweise zu einem sehr niedrigen Preis.