Der Hilfsrahmen ist eine Komponente im Fahrgestell eines Fahrzeugs, in der die Motor- und Lenkungskomponenten untergebracht sind. Es findet sich in Karosseriebauweisen, die seit Ende der 1970er Jahre weltweit an Fahrzeugen eingesetzt werden. Ein Hilfsrahmen besteht typischerweise aus geschweißten Stahlrohren und ist mit Schrauben an der Fahrzeugeinheit-Karosserie befestigt. Der Hilfsrahmen ermöglicht es, Lenkung, Motor und Getriebe an einem Ort zu bauen und das fertige Produkt an einem anderen Ort in das fertige Fahrzeug einzubauen.
Fahrzeughersteller setzen den Hilfsrahmen seit Jahrzehnten mit großem Erfolg ein. Diese Technologie wurde erstmals im Flugzeugbau eingesetzt. Flugzeughersteller fanden heraus, dass durch den Bau des Flugzeugs in kleinen Abschnitten diese später zusammengebaut werden konnten und ein fertiges Flugzeug ähnlich wie ein riesiges Puzzle zusammengebaut werden konnte. Schiffbauer übernahmen die Montagemethode und bald wurden Schiffe gebaut, indem kleinere, einfacher zu handhabende Hilfsrahmenkomponenten zusammengebaut wurden.
Als die Automobilhersteller begannen, Hilfsrahmen-Montagemethoden in Neuwagen zu verwenden, waren die Käufer skeptisch und die Verkäufe gingen zurück. Die Verbraucher dachten, dass die Fahrzeuge nicht so solide und stark sein würden wie die mit Vollrahmen. Tests ergaben jedoch bald, dass diese Fahrzeuge mit Karosseriebauweise und Hilfsrahmen tatsächlich sicherer waren als die Vollrahmen-Pendants. Der Verkauf zog an und die Käufer fühlten sich beim Fahren und Fahren in den Fahrzeugen wohl.
Das Plus an Sicherheit ergibt sich aus der Fähigkeit der Unit-Body-Konstruktion, im Crashfall Energie aufzunehmen und abzuführen. Da das Chassis als eine Reihe von Komponenten und nicht als ein einziges, solides Stück Stahl arbeitet, ist es in der Lage, die Energie Stück für Stück sicher zu absorbieren. Dadurch wird die Kraft des Aufpralls effektiv auf eine Vielzahl von Komponenten verteilt und die Kraft auf die Fahrzeuginsassen verringert. Viele Rennfahrzeuge haben seitdem diese Art der Konstruktion angenommen, um Fahrerverletzungen zu reduzieren.
Da das Fahrzeug aus verschiedenen Komponentengruppen zusammengebaut wird, werden auch die Wartungskosten gesenkt. Durch die Möglichkeit, defekte Teile als ganze Untergruppe zu entfernen, können Mechaniker die Reparaturzeit verkürzen. Dies führt zu Kosteneinsparungen für den Fahrzeugbesitzer. Dies kommt dem Verbraucher zusätzlich zugute, da die Hersteller moderne Automobile mit einem vorderen und hinteren Hilfsrahmen bauen, was die Reparatur noch einfacher macht.
Es ist jetzt auch möglich, einen beschädigten Hilfsrahmen zu entfernen und einfach einen neuen an seinen Platz zu schieben. Dadurch entfallen kostspielige Zeit an einer Rahmenrichtmaschine und große Reparaturrechnungen. Das Automobil hat einen langen Weg zurückgelegt von den kleinen starren Chassis der ersten Autos bis hin zu den sorgfältig konstruierten Fahrzeugchassis und -komponenten von heute.