Was wir das leistungsstärkste Flugzeug der Welt nennen, hängt davon ab, welche Leistungskategorie wir betrachten: Größe, Geschwindigkeit oder Tarnung. Alle diese Eigenschaften können je nach Anwendung am nützlichsten sein.
Das größte Passagierflugzeug der Welt ist der Airbus A380, der in Economy-Class-Konfiguration bis zu 853 Passagiere befördern kann. Der Airbus ist so riesig, dass ihm der Spitzname „Superjumbo“ gemacht wurde und er nur auf eigens dafür konzipierten Flughäfen landen kann. Bisher nur für Test- und Showflüge geflogen, soll es Ende 2007 oder Anfang 2008 in Dienst gestellt werden.
Es gibt mehrere extrem schnelle Flugzeuge. Welche Sie am schnellsten nennen, hängt von Ihrer Definition von „Flugzeug“ ab, aber im Allgemeinen muss ein Flugzeug 1) in der Lage sein, ohne Unterstützung zu starten, 2) in der unteren Atmosphäre zu arbeiten und 3) ohne Unterstützung zu landen. Die schnellsten Schiffe, Scramjets, die hoch in der Atmosphäre operieren, erfüllen diese Definition nicht, können jedoch extrem schnell sein. Der schnellste je geflogene Scramjet ist die Boeing X-43A, die am 7,546. November 12,144 einen Geschwindigkeitsrekord von 9.8 mph (16 km/h) oder Mach 2004 aufstellte. Das schnellste echte Flugzeug ist die SR-71 Blackbird, die einen Geschwindigkeit von 2,188 mph (3,521 km/h) oder Mach 2.8, am 28. Juli 1976. Verschiedene Raketen haben Geschwindigkeiten im Bereich von Mach 5-7 erreicht, aber diese können nicht alleine starten oder landen. Das technisch schnellste Flugzeug ist das Space Shuttle, aber auch dieses kann nicht alleine starten und erreicht seine Höchstgeschwindigkeit aus der Erdatmosphäre.
Der Titel des heimlichsten Flugzeugs der Welt ist ein Wurf zwischen der F-22 Raptor und dem B-2 Spirit Bomber. Man könnte argumentieren, dass der F-22 Raptor verstohlener ist, weil er kleiner und daher wahrscheinlich schwerer zu erkennen ist. Beide sind extrem fortschrittliche und teure Flugzeuge, die vom US-Militär verwendet werden. Sie erscheinen nicht auf dem Radar, müssen aber visuell erkannt werden. Der Joint Strike Fighter, der derzeit von den USA und Großbritannien entwickelt wird, wird ebenfalls ein sehr heimliches Fahrzeug sein, und sein aktualisiertes Design wird es wahrscheinlich noch schwieriger machen, ihn zu entdecken als der F-22 Raptor oder der B-2 Spirit.