Ein Schiffsbauer ist die Seele eines Schiffes, da er nach Gesprächen mit den Reedern den Grundentwurf konzipierte, ihn auf Papier ausführte und schließlich in eine physische Form überführte. Während jeder, der ein Boot baut, als Schiffsbauer bezeichnet werden kann, denkt der Begriff am häufigsten an Großsegler, da sie viel Handarbeit, Zeit und Liebe erfordern. Ein professionell ausgebildeter Schiffsbauer kann jedoch mit allem arbeiten, von kleinen Sportbooten bis hin zu großen Marineschiffen, und je größer das Schiff, desto komplexer die Arbeit und die Koordination der Besatzung. Viele große Schiffe beinhalten ein Team von Schiffsbauern, die Fähigkeiten und Erfahrung für ein qualitativ hochwertiges Endprodukt kombinieren.
Wenn ein Schiff gebaut wird, beginnt der Entwurf normalerweise in den Köpfen der Eigner, die einen Schiffsbauer beauftragen, ein Schiff nach ihren Spezifikationen zu bauen. Die meisten Schiffe sind für einen bestimmten Zweck wie Angeln, Frachttransport, Truppentransport oder angenehme Ausflüge konzipiert. Sobald der Eigner feststellt, welche Art von Schiff benötigt wird, wird ein Schiffsbauer gesucht, der sich auf den Bau solcher Schiffe spezialisiert hat, und es wird ein Treffen abgehalten, um zu besprechen, was genau gewünscht wird. Der Schiffsbauer fertigt für die Eigner Zeichnungen des Schiffes an, die veranschaulichen, wie das Schiff aussehen wird, wie viel es aufnehmen wird und wie das Innere des Schiffes organisiert wird. Sobald die Entwürfe genehmigt sind, beginnt der Schiffsbauer mit der Arbeit in einer Werft.
Der erste Schritt besteht darin, ein Gerüst oder eine Rutsche für das einzubauende Schiff zu bauen. Dieses starke Netzwerk von Stützbindern hält den Rumpf des Schiffes, wenn er von unten oder Kiel aufgebaut wird, und umgibt das Schiff weiterhin bis es startbereit ist. Sobald das Gerüst steht, beginnt der Schiffsbauer, ein Team von erfahrenen Handwerkern zu beaufsichtigen, die den Rumpf bauen und das Innere des Schiffes einrichten.
Ein Schiffsbauer greift bei der Ausübung seines Handwerks auf viele Fähigkeiten zurück. Die Grundkonstruktion ist natürlich ein wichtiges Element, aber ein Schiffsbauer muss auch gut in Physik, Ingenieurwesen und Mathematik sein. Viele Schiffsbauer kennen sich auch gut mit elektrischen Komponenten aus, damit sie für ihre Schiffe solide elektrische Systeme konstruieren können, auch wenn sie diese nicht selbst installieren. Ein Schiffsbauer muss auch gut darin sein, ein komplexes Team von Personen mit radikal unterschiedlichen Fähigkeiten zu organisieren und sie bei der Arbeit zu halten, damit Schiffe pünktlich fertiggestellt werden können.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, Schiffsbauer zu lernen. Traditionell wurden Schiffsbauer in Werften als Lehrlinge ausgebildet und arbeiteten sich durch die Reihen der Arbeiter. In vielen Schiffbaugemeinden gibt es noch Ausbildungsplätze, die eine hervorragende Möglichkeit zum Lernen bieten. Viele Schifffahrtsschulen bieten auch eine Ausbildung zum Schiffsbauer an, die die wissenschaftlichen Fähigkeiten umfasst, die zum Bau guter Boote erforderlich sind, und bieten den Schülern auch Praktika und andere Lernmöglichkeiten. Je nach erreichter Ausbildung und Spezialität können Schiffsbauer auch im Laufe ihres Lebens viel Geld verdienen, indem sie eine einzigartige und dringend benötigte Dienstleistung erbringen.