Ein Flugzeugtriebwerk wird verwendet, um ein Flugzeug anzutreiben. Heutzutage sind zwei vorherrschende Arten von Flugzeugtriebwerken im Einsatz: das Kolbentriebwerk und das Strahltriebwerk. Es gibt viele Variationen dieser beiden Triebwerkstypen, die sich im Laufe der Flugzeuggeschichte entwickelt haben.
Der Kolbenmotor ist dem Motor der Familienlimousine sehr ähnlich. Es besteht aus Kolben, die an Pleuelstangen befestigt sind, die eine Kurbelwelle drehen. Diese sind am häufigsten bei Propellerflugzeugen zu finden; jedoch sind nicht alle mit Propeller angetriebenen Fahrzeuge kolbenbetrieben. Es gibt auch Turboprop-Triebwerke. Das andere übliche Flugzeugtriebwerk ist ein Strahltriebwerk. Diese Motoren verwenden einen Kompressor, um Leistung in Form von Hochdruckluft zu erzeugen, die aus der Rückseite des Motors herausgedrückt wird.
Der erste Flugmotor, der Kraftstoff nutzte, war ein Kolbenmotor. Frühe Flugzeuge verwendeten flüssigkeitsgekühlte Flachkopf-Automotoren, um Propeller anzutreiben. Diese Motoren waren sehr schwer, da sie aus schwerem Gusseisen gebaut wurden. Sie leisteten nicht viel PS und die Propellerdrehzahl war niedrig. Es war bestenfalls schwierig für diese Triebwerke, die frühen Flugzeuge anzutreiben, und viele Piloten stürzten aufgrund von Triebwerksfehlern ab.
Spätere Flugzeuge wurden von Radialkolbenmotoren angetrieben. Diese Konstruktion verwendet ein Kurbelgehäuse, das von einzelnen Zylindern umgeben ist, die kreisförmig um den Motor angeordnet sind. Diese Art von Flugzeugtriebwerk war luftgekühlt und erwies sich als recht erfolgreich. Diese Sternmotoren trieben Flugzeuge von früh bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs an. Sowohl Jagdflugzeuge als auch schwere Bomber verließen sich auf den Radialkolbenmotor, um sie durch die Lüfte zu treiben.
Die Entwicklung des Flugzeugtriebwerks machte gegen Ende des Zweiten Weltkriegs mit der Erfindung des Strahltriebwerks durch die Nazis einen großen Schritt vorwärts. Das Strahltriebwerk hat Flugzeuge viel weiter in den Leistungsbereich getrieben, als es der Kolbenmotor jemals erhoffen konnte. Dieser neue Motor wurde schneller, kletterte höher und übertraf alles, was man je zuvor gesehen hatte. Die Alliierten hatten solche Angst vor dem Düsentriebwerk, dass sich praktisch alle Bombenangriffe bei Tageslicht auf Produktionsanlagen für Düsentriebwerke konzentrierten. Heute ist es das Triebwerk der Wahl für fast jedes große Flugzeug rund um den Globus.
Mit der Produktion des Strahltriebwerks machte das Flugtriebwerk einen weiteren Schritt nach vorn. Dieses Flugzeugtriebwerk verwendet ein modifiziertes Strahltriebwerk, um einen Propeller zu drehen. Dieses Triebwerk hat sich als zuverlässig erwiesen und treibt Militär- und Zivilflugzeuge auf der ganzen Welt an. Die jüngsten großen Fortschritte bei Flugzeugen haben das Triebwerk auf die eine oder andere Weise involviert. Von der Kraftstoffart bis zum Triebwerksdesign haben Flugzeugkraftwerke einen langen Weg zurückgelegt.