Ein Anlasser ist ein elektrisches Gerät zum Starten eines Verbrennungsmotors. Dieser Motor ist normalerweise ein sehr niedrig übersetztes Gerät und kann aufgrund seiner extremen Untersetzung den viel größeren Motor durchdrehen. Der Anlasser ist Teil eines Startsystems bestehend aus Anlasser, Anlassermagnet und Batterie. Wenn der Zündschalter gedreht wird, sendet er eine elektrische Ladung an das Startersolenoid. Dies wiederum sendet die Ladung an den Motor, der den Motor ankurbelt, bis er startet. Sobald der Motor zum Leben erweckt wird, klickt der Startermotor ab und löst den Starterring.
Der typische Anlassermotor besteht aus dickem Kupferdraht, der um einen Anker gewickelt ist. Dieses Gerät befindet sich in einem schweren Stahl- oder Aluminiumgehäuse, das mit elektrischen Bürsten ausgestattet ist, die den Anker berühren und die elektrische Ladung an den dicken Draht weiterleiten. Wenn der Strom durch den Draht fließt, bewirkt er, dass sich der Anker dreht. Ein kleines Zahnrad wird an der Abtriebswelle des Ankers befestigt und mittels eines Bendix ein- und ausgefahren. Der Bendix greift das kleine Zahnrad mit dem Starterring ein, der den Motor dreht, wenn sich der Anker dreht.
Typische Problembereiche bei einem Anlasser sind der Bendix und die Bürsten. Häufig verbrennen die Bürsten und übertragen die elektrische Ladung nicht auf den Anker. Der Bendix kann auch klebrig werden und die Starterzahnräder nicht einlegen. Ein Prüfstandstest, der durchgeführt wird, indem eine elektrische Ladung durch den Anlasser geleitet wird, während er sich außerhalb des Motorraums befindet, wird das Problem normalerweise bestimmen. Ein Starter, der nicht läuft, wenn er aufgeladen wird, weist normalerweise auf einen Bürstendefekt hin. Ein Anlasser, der durchdreht, aber das Anlasserzahnrad nicht nach außen schickt, leidet oft an einer gebrochenen oder defekten Bendix.
Beim Austausch eines Anlassers ist es fast immer notwendig, das alte Aggregat als Kern ins Teilelager zurückzuschicken, da die alten Anlasser wieder aufgebaut und als wiederaufbereitete Anlasser verkauft werden. Diese kosten oft nur einen Bruchteil des Preises eines neuen Anlassers, und die meisten wiederaufbereiteten Anlasser werden mit einer Garantie geliefert. Bei einem Anlasser mit Dieselmotor kann der Anlasser oft so viel kosten wie mehrere Anlasser mit Benzinmotor. Vor dem Austausch eines Motors ist es wichtig zu beachten, dass viele Anlasserprobleme tatsächlich elektrische Probleme sind, die durch fehlerhafte Verkabelung und schmutzige Kabelverbindungen verursacht werden. Oftmals kann das Reinigen der Drähte und das Herstellen besserer Verbindungen einen fehlerhaften Starter oder schwierige Starteigenschaften heilen.