Ein Raupentraktor ist eine Maschine, die auf Raupen statt auf Reifen arbeitet. Diese Mehrzweckfahrzeuge werden allgemein als Bulldozer oder Cats des Markennamens Caterpillar bezeichnet und sind in der Lage, das tückischste Gelände zu durchqueren, ohne stecken zu bleiben. Dank der Raupen kann der Traktor weniger Gewicht auf den Boden ausüben als ein Radtraktor vergleichbarer Größe. Dadurch kann der Raupentraktor unter Bedingungen verwendet werden, bei denen ein Radfahrzeug nicht verwendet werden kann.
Die Vorteile eines Raupentraktors sind seine Fähigkeit, sein Gewicht auf eine viel größere Fläche zu verteilen als bei einem Radtraktor. Dabei verdichtet ein Raupentraktor den Boden nicht so stark wie ein Radtraktor. Dies ist in der Landwirtschaft, in der der Boden unter Verdichtung leidet, enorm. Der Nachteil eines Kettenfahrzeugs liegt in der Komplexität der Gleise und dem Reparaturaufwand gegenüber einem Reifen.
Der Raupentraktor war die Inspiration für den modernen Militärpanzer. Obwohl das Design seit dem Bau des ersten Panzers in England verbessert wurde, bleibt das Grundkonzept wie im 1800. Jahrhundert. Ein durchgehendes Kettenfahrzeug wurde Ende des 1800. Jahrhunderts von einem russischen Landwirt konzipiert und gebaut. Das Design wurde seitdem von vielen angepasst und überarbeitet, was zu dem modernen Raupentraktor führte.
Die meisten Raupentraktoren werden im schweren Erdbewegungs- und Baubereich eingesetzt. Das Basis-Raupenfahrwerk ist mit einem Schild- oder Kranaufsatz ausgestattet. Viele Kettenfahrzeuge werden auch in der Landwirtschaft eingesetzt. Der Raupentraktor erlangte seine Popularität als landwirtschaftliches Werkzeug in den Vereinigten Staaten während der Great Dust Bowl. In vielen Büchern und Filmen dieser Zeit ist das Symbol der Zeit das eines Raupentraktors, der durch die staubigen Felder von Oklahoma fährt.
Während die Grundbedienung eines Kettenfahrzeugs ähnlich der eines Radfahrzeugs ist, liegt der Hauptunterschied in der Lenkung. Anstelle eines Lenkrads verwendet ein Kettenfahrzeug ein Doppelknüppelbremssystem. Der Bediener betätigt die Bremse auf dem Gleis in Richtung der Abbiegung. Um nach rechts abzubiegen, wird die rechte Spur angehalten und die linke Spur fährt das Fahrzeug nach rechts. Bei einer Linkskurve wird die linke Spur abgebremst und die rechte Spur schiebt das Fahrzeug nach links herum.
Der Raupenschlepper ist verantwortlich für erfolgreiche Bauvorhaben in Gebieten, die mit einem Radfahrzeug nicht zu befahren wären. Es war die Grundlage für den Bau von Militärfahrzeugen und ermöglichte die Landwirtschaft in weichen, staubigen Gebieten. Sie sind auch die Inspiration für Freizeitfahrzeuge wie Schneemobile.