Ein Schiffsüberwachungssystem (VMS) besteht aus einem elektronischen Gerät, das die Position, Geschwindigkeit und den Kurs von Schiffen verfolgt, die von Fischereiverwaltungszentren in nationalen und internationalen Gewässern reguliert werden. Diese Überwachungs-, Kontroll- und Überwachungsgeräte verwenden Satelliten-Tracking, um Fischereivorgänge zu verwalten, Ressourcen zu schützen und illegale Fischerei zu verhindern. Ein Schiffsüberwachungssystem bietet eine Auditierungsmethode, um kommerzielle Fischerboote im Auge zu behalten.
Das Schiffsüberwachungssystem überwacht die regionale Fischerei in den Gewässern, in denen das Boot registriert ist, und die Fischerei auf Wanderfische, die von einer Region in eine andere wandern. Ein VMS kann einem Schiff auch durch eingeschränkte Gewässer folgen, in denen der Fischfang verboten ist. Das Gerät kann feststellen, ob illegaler Fischfang stattfindet, indem es aufzeichnet, wie lange das Schiff in eingeschränktem Wasser bleibt.
Ausgewählte Fischerboote können die Erlaubnis erhalten, Sperrgebiete zu passieren, um legale Fischereizonen zu erreichen. Andere Gebiete erlauben das Betreten bestimmter Gewässer nicht. Fischereiverwaltungszentren können illegale Fischerei regulieren, indem sie Schiffe, die mit oder ohne Genehmigung in geschützte Gewässer einfahren, überprüfen. Die Geschwindigkeit des Bootes kann anzeigen, ob das Boot nur durch diese Gewässer fährt oder fischt.
Ein globales Positionsbestimmungssystem verfolgt in regelmäßigen Abständen die Position des Schiffes. Eine Antenne, ein Sender, ein Empfänger und ein Computer übertragen Informationen an das zuständige Zentrum in bestimmten Zonen. Agenturen überwachen die Fischereiaktivitäten in mehreren Regionen, von der Antarktis bis zu europäischen Gewässern.
Beispielsweise verlangt die Europäische Union ein Schiffsüberwachungssystem auf Booten, die größer als 49 Meter sind. Mitglieder dieser Verwaltungsbehörde regulieren die Fischerei auf Schiffen, die die Flagge eines einzelnen Landes führen, sowie auf Schiffen aus anderen Ländern, wenn sie innerhalb definierter Grenzen in Hoheitsgewässer einfahren. Ein Fischerboot, das diese Kriterien erfüllt, darf den Hafen nicht ohne ein VMS an Bord verlassen.
Das Pacific Islands Forum ist eine Agentur, die für den Thunfischfang in ausschließlichen Wirtschaftszonen zuständig ist, die sich 200 Meilen (322 Kilometer) von der Küste eines Landes erstrecken. Jedes Mitgliedsland trifft unabhängige Entscheidungen über Fanglizenzen, aber alle tragen zu den regionalen Bemühungen bei, die Thunfischpopulation zu verwalten. Das Pacific Islands Forum dient als Beratungsagentur, um seinen Mitgliedern Unterstützung und Fachwissen zu bieten. Schiffsüberwachungssysteme in dieser Region helfen, die Thunfischpopulation zu schätzen, indem sie Fischerboote verfolgen.
Einige Boote sind mit einem Schiffsüberwachungssystem ausgestattet, das tägliche oder wöchentliche Fänge melden kann. Diese Software wird von einigen Fischereiverwaltungszentren benötigt. Sie könnten vorschreiben, dass Anzahl und Art der gefangenen Fische bei der Einfahrt in Hoheitsgewässer, bei der Anlandung im Hafen und bei der Ausreise gemeldet werden. Die elektronischen Geräte können auch bei Such- und Rettungsaktionen über die zuletzt gemeldete Position und den beabsichtigten Kurs des Schiffes helfen.