Ein Schnellboot ist jede Art von motorbetriebenen Booten, die außergewöhnlich schnell fahren sollen. Das Boot kann mit einem Innen- oder Außenbordmotor ausgestattet sein, und die Form von Rumpf und Deck des Bootes ist oft so aerodynamisch wie möglich gestaltet. Einige Schnellboote sind so konzipiert, dass der Fahrer des Bootes in einem Cockpit sitzen kann, das ebenfalls aerodynamisch gestaltet ist, um den Windwiderstand zu reduzieren. Andere Designs verfügen über ein versenktes Cockpit und einen Sitzbereich für einen Fahrer und einige Passagiere. Diese Boote fahren normalerweise nicht ganz so schnell, aber sie eignen sich gut für Freizeitzwecke.
Das Gesamtdesign eines Schnellbootes kann je nach Verwendungszweck erheblich variieren. Rennboote haben zum Beispiel oft aerodynamischere Formen und Designs, die dazu beitragen sollen, den Windwiderstand zu reduzieren. Der Pilot des Bootes kann in einem Cockpit sitzen, und einige Boote haben sogar zwei Cockpits für mehr als einen Bediener. Solche Boote werden wegen des außergewöhnlichen Schubs, den sie erzeugen können, manchmal als Motorboote bezeichnet. Es ist nicht ungewöhnlich, ein Doppelhüllen-Schnellboot zu finden, das so konstruiert ist, dass es den durch die Bewegung des Rumpfes durch das Wasser erzeugten Widerstand weiter reduziert.
Ein Schnellboot, das für den Freizeitgebrauch konzipiert ist, verfügt oft über ein offenes Cockpit und einen Sitzbereich für die Passagiere. Das Boot wird immer noch in der Lage sein, hohe Geschwindigkeiten zu erreichen, wenn auch nicht oft so hoch wie Motorboote, die für den Rennsport ausgelegt sind. Diese Boote werden wie Rennboote einen langen, V-förmigen Rumpf aus Fiberglas haben. Fiberglas ist ein relativ haltbares Material, das sehr leicht ist, wodurch das Gesamtgewicht des Bootes für Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit reduziert werden kann. Viele Schnellboote haben keine Kabine unter dem Vordeck, obwohl die Boote mit Kabinen oft sehr kleine Räume haben, die nicht auf Komfort ausgelegt sind.
Während diese Boote am häufigsten für Rennen und zur Erholung verwendet werden, werden sie manchmal für illegale Zwecke verwendet. Drogenhändler haben sich oft dafür entschieden, diese Boote zu benutzen, um Drogen schnell über internationale Gewässer oder sogar innerhalb der Grenzen eines Landes zu transportieren; Die Idee war, die schnellen Boote zu benutzen, um die Küstenwache oder andere Behörden zu überholen, obwohl die Behörden mit dem Einsatz von Hubschraubern und ebenso schnellen Booten geschickt darin sind, solche Kriminellen zu fassen. Strafverfolgungsbehörden können auch eine Schnellbootflotte einsetzen, um Küstengewässer zu patrouillieren.